Sahabat-sahabat JFK Jr. Berbagi Kisah-kisah

Pada tanggal 25 November 1963, John F. Kennedy Jr. yang berusia tiga tahun memberi penghormatan kepada peti jenazah ayahnya yang terbunuh dalam prosesi pemakaman yang disiarkan di televisi. Gambar yang menyayat hati itu menjadi simbol kehilangan bangsa.

Dunia tak henti-hentinya menyaksikan saat bocah lelaki itu tumbuh menjadi editor majalah yang tampan bak bintang film, menikahi Carolyn Bessette, dan kemudian meninggal di usia 38 tahun pada 16 Juli 1999, ketika pesawat yang dikemudikannya jatuh di Martha’s Vineyard, menewaskan Carolyn, 33 tahun, dan saudara perempuannya, Lauren, 34 tahun.

Untuk informasi lebih lanjut tentang JFK Jr., dapatkan edisi terbaru PEOPLE, di kios koran hari Jumat, atau berlangganan di sini.

Kini, 25 tahun setelah kematian JFK Jr., banyak teman dekatnya yang mulai mengungkap tentang sosok di balik mitos tersebut JFK Jr: Sebuah Biografi Lisan yang Intim oleh RoseMarie Terenzio dan Rakyat editor-at-large Liz McNeil, dikutip secara eksklusif — dalam bentuk cetak dan audio — di bawah ini.

Dengarkan kutipan eksklusif dari “JFK Jr.: An Intimate Oral Biography” oleh RoseMarie Terenzio dan Liz McNeil

Sebelum pemakaman suaminya, Nyonya Kennedy meminta personel militer untuk mengajari John cara memberi hormat pada peti jenazahnya.

Philip M. Hannan, uskup pembantu Keuskupan Agung Washington

“Saya melihat John Jr. memberi hormat (hari itu). Saya berdiri di sampingnya. Saya berpikir, Ini adalah gambar yang akan dikenang sepanjang masa. Saya melihat reaksi orang-orang di seberang jalan. Itu adalah reaksi spontan; mereka menangis, terutama para wanita … Saya pernah mendengar Nyonya Kennedy berkata, ‘John, beri hormat.’ Saat itu saya tahu bahwa ini mungkin gambar yang paling menyentuh hati di abad ini.”

John tumbuh besar di New York City, tempat ibunya pindah bersamanya dan Caroline pada tahun 1964. Ibunya mendaftarkan John di Sekolah Tinggi swasta.

David Clarke, teman sekolah

“Rambutnya sangat berantakan. Anda akan melihatnya berkeliaran di lorong, kemejanya menjuntai, dasinya robek ke satu sisi, rambutnya berantakan. Dia dikenal suka kehilangan jas.”

Dia pindah ke Andover pada tahun 1976 dan harus mengulang tahun terakhirnya ketika dia gagal dalam mata kuliah matematika sebelum mulai kuliah di Universitas Brown pada tahun 1979. Dia mudah teralihkan perhatiannya, tetapi nama dan pesonanya mendatangkan keuntungan — dan kesenangan.

William Cohan, teman sekolah

“Suatu akhir pekan, dia mengajak saya ke (apartemen keluarga di) 1040 Fifth Avenue. Saya masuk dan itu sungguh membingungkan. Dan ibunya ada di sana. Lalu John masuk ke kamarnya dan memutuskan ingin mabuk, mengeluarkan bong, menghisap semangkuk, lalu menuang air bong ke Fifth Avenue dari kamar mandinya.”

Gary Ginsberg, teman kuliah

“Saya bertemu John di barisan kedua terakhir kelas sejarah. Suatu hari … tak seorang pun dari kami tahu apa yang sebenarnya terjadi. John harus memberikan jawaban, dan itu sangat tidak masuk akal. Namun setelah dia menyelesaikan tanggapannya selama dua menit, sang profesor mengangguk dengan penuh semangat. ‘John, itu sangat berwawasan.’ Saat itulah saya menyadari bahwa itulah yang selalu disebut John sebagai ‘Faktor JK.’

“Tidak ada meja di restoran? Lalu muncullah meja. Dia selalu menatapku dengan seringai menyebalkan dan berkata, ‘Faktor JK.'”

Ia memperoleh gelar sarjana hukum dari NYU pada tahun 1989 dan lulus ujian pengacara pada percobaan ketiga. Ia pernah berpacaran dengan aktris Daryl Hannah beberapa kali, tetapi bertemu dan jatuh cinta pada humas Calvin Klein, Carolyn Bessette pada tahun 1992 sebelum akhirnya resmi mengakhiri hubungannya dengan Hannah.

Robbie Littell, sahabat karib

“(Carolyn) membuatnya tertarik lebih dari siapa pun yang pernah ditemuinya. Sebuah kekuatan alam. Dia berkata ingin menikahinya. Dia bersikeras.”

Mereka menikah pada tanggal 21 September 1996 di Pulau Cumberland, di lepas pantai Georgia.

George Kyriakos, tamu pernikahan dan penata rambut Carolyn

“John tidur di kamar saya dan Jackie, yang saat itu adalah istri saya, pada malam sebelum pernikahan. Gila, ada rumah besar yang setiap orang punya kamar, dan John tidur di ranjang lipat di kamar kami. Itu adalah aturan yang melarang tidur dengan pengantin wanita pada malam sebelum pernikahan.”

Gogo Ferguson, yang menjadi tuan rumah pernikahan mereka

“Kami menyalakan lampu gereja dengan semua lilin dan senter yang kami punya karena saat kami memakai gaunnya dan saya mengantarnya dengan truk saya, hari sudah mulai gelap. Tidak ada listrik. John dan Carolyn menginap di rumah kami malam itu. Seseorang punya ide bagus untuk menaruh kelopak mawar di sepanjang jalan masuk dan kamar tidur kami, yang akhirnya jadi berantakan. Itu akan menjadi kamar pengantin.”

Perhatian pers meningkat — dan sementara John terbiasa dengan hal itu, Carolyn kewalahan.

Sasha Chermayeff, teman kuliah

“Dia benar-benar merasa dalam bahaya. Paranoia muncul saat dia membiarkan pikirannya melayang: ‘Bagaimana jika seseorang ingin menculikku?’ Setelah mereka menikah, hal itu semakin memburuk. John lima tahun lebih tua. Dan diikuti, sangat berbeda bagi pria seberat 200 pon dibandingkan bagi wanita yang sendirian. Saat itu dia berpikir, ‘Mereka memata-mataiku. Mereka menguntitku. Sekarang hidupku menjadi takut.'”

John mendapat lisensi pilotnya pada tahun 1998 dan menemukan pelarian di langit.

Robbie Littell

“Itu adalah saat-saat paling bahagia yang pernah dialaminya. Terbang bersama burung elang di pesawatnya. Itu adalah kebebasan. Namun, yang terpenting, itu adalah kebebasan. Terbang membuatnya sangat bahagia. Berjiwa bebas, memegang kendali, melakukan sesuatu, Anda tahu… usaha ala James Bond. Memerankan James Bond.”

Gary Ginsberg

“Dia berkata, ‘Itu satu-satunya tempat yang bisa saya kunjungi di mana tidak ada seorang pun yang mengganggu saya. Saya benar-benar tenang, dan tidak seorang pun dapat menjangkau saya kecuali pengendali lalu lintas udara.’ Mungkin itu memberi Anda wawasan tentang apa yang sebenarnya ia hadapi di lapangan.”

RoseMarie Terenzio, teman dan asisten

“Ketika dia mendapatkan pesawatnya, Cessna, Anda harus memiliki nomor ekor, dan dia menginginkan 529 karena itu adalah hari ulang tahun ayahnya — 29 Mei. Ketika dia memesan nomor itu untuk didaftarkan ke FAA, nomor itu sudah diambil. Dia akhirnya membeli nomor itu dari orang yang memilikinya. Nomor ekor di kedua pesawat John adalah N529JK.”

John berusaha agar majalah George tetap bertahan, bertengkar dengan Carolyn, dan khawatir tentang kematian sepupunya Anthony Radziwill akibat kanker. Pada bulan Mei 1999, pergelangan kakinya patah saat bermain paralayang. Hubungan John dan Carolyn mencapai titik terendah pada minggu tanggal 12 Juli. Meskipun ceritanya berbeda-beda, John menghabiskan setidaknya satu malam di Stanhope Hotel.

Sasha Chermayeff

“Mereka saling membenci. Mungkin Carolyn mencoba membuatnya khawatir (dengan tidak pulang). Jadi, dia melakukannya malam berikutnya. Dia tidak bersamanya selama dua malam terakhir. Masalah Stanhope itu rumit. Saya pikir dia pergi ke sana untuk bertemu (mantan pacarnya) Julie Baker. Semua orang selalu bertanya kepada saya, ‘Menurut saya apa yang akan terjadi?’ Segalanya mungkin saja terjadi.”

Julie Baker

“Saya berbicara dengan John untuk terakhir kalinya pada malam sebelum ia meninggal. Ada rumor yang beredar bahwa saya bersamanya di Stanhope (malam itu). Itu tidak benar. Ia sedang menonton pertandingan bisbol dan ingin saya bertemu dengannya dan temannya setelah itu untuk minum. Saya sedang pergi, jadi saya tidak bisa. Namun, saya sempat makan siang sebentar dengannya (yang sering kami lakukan) di Stanhope beberapa hari sebelum kecelakaan.”

Pada tanggal 16 Juli, ia menghabiskan hari di kantor. Rencananya adalah terbang ke Martha’s Vineyard untuk mengantar adik perempuan Carolyn, Lauren, 34, dan kemudian terbang ke Hyannis, Mass., untuk menghadiri pernikahan sepupunya Rory Kennedy. Namun, mereka akhirnya berangkat lebih lambat dari yang direncanakan.

RoseMarie Terenzio

“Saya tiba di apartemen John dan Carolyn, tempat saya menginap sampai AC saya diperbaiki, pada pukul 9:30 atau 10:00. Mereka punya dua telepon — satu di dapur, dan satu lagi mesin faks. Hanya tiga atau empat orang yang punya nomor itu. Saya mengangkat telepon faks dan itu dari Carole (Radziwill, istri Anthony). Dia berkata, ‘Oh syukurlah kamu ada di sana.’ Saya berkata, ‘Carole? Ini Rose.’ Dia berkata, ‘Di mana mereka? Mereka tidak mendarat di Vineyard.’ Tidak seorang pun tahu di mana John berada. (RoseMarie berbicara dengan instruktur penerbangan John, Bob Marena.) Dia berkata pesawat lepas landas pada pukul 8:39. Saat itulah saya panik.

“Kemudian Ann Freeman, ibu Carolyn dan Lauren, menelepon… Dia panik sekali. Dia mengatakan sesuatu seperti, ‘Aku sudah bilang padanya untuk tidak pernah membawa dua anak perempuanku pada saat yang bersamaan.’ Dia marah. Menangis. Itu panik, kaget. Tidak percaya.”

Badan Keselamatan Transportasi Nasional menetapkan penyebab kecelakaan tersebut sebagai “kegagalan pilot untuk mempertahankan kendali pesawat, yang merupakan akibat dari disorientasi spasial. Faktor penyebab kecelakaan tersebut adalah kabut asap dan gelapnya malam.”

Jeff Guzzetti, investigator NTSB, Kantor Keselamatan Penerbangan

“Jalur penerbangannya ke dalam air sesuai dengan apa yang dikenal sebagai spiral kuburan. Pesawat itu membuat spiral dengan hidung mengarah ke bawah… seperti masuk ke saluran pembuangan. Pesawat itu berbelok terakhir kali dan terus berada di belokan itu hampir sepanjang perjalanan menuju ke laut. Dia terbang tujuh mil dari Martha’s Vineyard.

“Saya rasa para penumpang tidak tahu apa yang terjadi pada mereka. Mereka mungkin merasakan sedikit gaya gravitasi yang menekan mereka di kursi, seperti, ‘Ini terasa sedikit aneh.’ Anda akan mendengar hembusan udara di atas badan pesawat bertambah cepat atau bertambah keras, selama terjunan fatal terakhir. Mungkin Anda merasakan diri Anda bertambah cepat sedikit. Lalu mereka menyentuh permukaan air dan semuanya berakhir. Sekarang, pilotnya berbeda. Saya kira pilotnya akan sangat bingung dan mungkin sedikit takut karena instrumennya mungkin tidak sesuai dengan apa yang dirasakannya. Kekuatan benturannya sangat besar.”

RoseMarie Terenzio

“Seminggu kemudian, saya menerima kotak cokelat besar dari ruang surat. Saya rasa itu dari NTSB. Di sana ada dompetnya. Dompetnya rusak karena air dan melengkung. Dan satu tongkat penyangga. Saya mengirimkannya ke (saudara perempuan John) Caroline (Kennedy). Saya menangis.”

Pada tanggal 22 Juli, Kapal perang USS Briscoe membawa anggota keluarga Kennedy dan Bessette untuk menabur abu dan dimakamkan di laut.

Barry C. Black, Pendeta Angkatan Laut

“Caroline mencengkeram guci itu… Saya menenangkannya, dan kami turun. Berduka karena kesedihan bukanlah deskripsi yang tepat. Ia meletakkan abu di dalamnya. Saat abu dituangkan, ia mencelupkan tangannya ke dalam air untuk menyiramnya lagi (seolah-olah ia berpikir), ‘Aku tidak akan melepaskan tangannya.’ Mereka menjatuhkan bunga saat kapal berlayar. Mereka berpelukan seolah-olah kedekatan manusia itu entah bagaimana akan mengurangi rasa sakit.

Robbie Littell

“Saya pernah mendengar bahwa dalam budaya Irlandia, pohon ditebang ketika seseorang meninggal muda karena ia hanya menjalani separuh hidupnya. Dan saya suka mengatakan, inilah orang yang menjalani hidup dua kali lebih keras daripada orang lain. Dua kali lebih baik daripada orang lain… Saya memikirkan kehilangan itu, bukan kehilangan saya, tetapi kehilangannya—karena tidak dapat menjalani hidup yang sangat dicintainya. Kehilangan itu akan datang ketika kisah-kisah itu memudar—dan saya tidak ingin kehilangan kisah-kisah itu.”

Dari JFK JR.: Sebuah Biografi Lisan yang Intim oleh RoseMarie Terenzio dan Liz McNeil. Hak cipta © 2024 oleh RoseMarie Terenzio dan Liz McNeil. Dicetak ulang dengan izin dari Gallery Books, sebuah Imprint dari Simon & Schuster, LLC

JFK Jr.: Sebuah Biografi Lisan yang Intim karya RoseMarie Terenzio dan Liz McNeil mulai dijual pada 16 Juli, dan tersedia untuk dipesan sekarang, di mana pun buku dijual.