Richard Simmons 2 Hari Sebelum Meninggal

Richard Simmons bernyanyi: “Selamat ulang tahun untukku…” Itu terjadi sehari sebelum ia berusia 76 tahun, dan dua hari sebelum legenda kebugaran dan penurunan berat badan itu meninggal karena sebab alamiah di rumahnya di Los Angeles pada 13 Juli. Ia juga, entah mengapa, bernyanyi sendiri sambil menirukan Marilyn Monroe. Dan, seperti yang terjadi selama lima dekade terakhir, tidak ada yang tertawa lebih keras daripada Richard Simmons. “Saya akan selalu menjadi pelawak istana,” kata Simmons, saat berbicara di telepon dengan PEOPLE untuk wawancara eksklusif dan langka — yang pertama sejak ia pensiun mendadak dari sorotan publik pada tahun 2014.

Sikapnya yang suka menyendiri dalam beberapa tahun terakhir sangat berbeda dengan Richard Simmons yang selama ini dikenal dan dipuja para penggemarnya. Setelah tumbuh besar di New Orleans, tempat ia berjuang melawan masalah berat badan sepanjang masa kecilnya (berat badannya 268 pon saat lulus SMA pada tahun 1966), pemain kebugaran ini pertama kali menemukan ketenaran di Los Angeles, tempat ia membuka Ruffage dan Anatomy Asylum — gabungan restoran makanan kesehatan dan studio latihan pada tahun 1974.

Itu adalah awal dari kerajaan kebugaran yang mencakup sembilan buku (dua buku terlaris), rencana diet Deal-A-Meal dan FoodMover, infomersial, dan video latihan yang sangat populer (termasuk ‘Sweatin’ to the Oldies,’ yang terjual lebih dari 22 juta kopi). Dia muncul secara rutin di Rumah Sakit Umummemandu acara bincang-bincangnya sendiri pada tahun 80-an dan menjadi bintang tamu favorit bagi orang-orang seperti David Letterman dan Rosie O’Donnell. Dengan mahkota khasnya berupa rambut keriting, tank top bertabur berlian imitasi, celana pendek lumba-lumba, dan kaus kaki tabung, Simmons adalah ikon yang hingar bingar, suka menendang, dan melambaikan tangan — dan mercusuar harapan yang berkilauan bagi jutaan penggemarnya. “Saya akan selalu bermain-main,” katanya kepada PEOPLE. “Saat tirai dibuka, saya ada di sana untuk membuat orang bahagia.”

Itu juga merupakan peran yang dijalaninya dengan sangat serius. “Di rumah ini,” tambahnya pelan, “saya bangun setiap hari dan membantu orang. Karena pekerjaan saya sangat serius.” Sebelum kematiannya, identitasnya yang penuh kegembiraan diselimuti misteri. Keberadaannya dan bahkan keselamatannya dipertanyakan. Orang-orang yang dekat dengan Simmons mengatakan salah satu alasan pengasingannya adalah karena ia menjalani operasi lutut dan membutuhkan operasi kedua tetapi menolaknya.

Namun Simmons mengatakan bahwa ia tidak pernah menghilang. Ia telah mengirim email kepada penggemar dan teman-temannya (“kami menjawab 100 email setiap hari”) dan menelepon mereka yang membutuhkan. Ia berbicara tentang kanker kulit yang telah dioperasinya awal tahun ini. “Karsinoma sel basal, itu menakutkan. Namun, kanker itu tidak pernah kambuh lagi. Begitu banyak orang yang menderita kanker,” tambahnya. “Saya menelepon mereka, saya bernyanyi untuk mereka. ‘Kalian akan melewati ini. Kalian hanya harus percaya itu.’”

Beberapa bulan yang lalu, ia tengah menggarap musikal bersama komposer Patrick Leonard. Ia bersemangat tentang masa depan, tetapi lebih dari itu, ia juga bersemangat tentang hari yang akan datang. Di telepon, ia tampak bersemangat dan berencana untuk kembali. “Saya bersyukur masih bisa hidup sehari lagi,” katanya, berbicara tentang rencananya untuk merayakan ulang tahunnya dengan satu lilin yang “ditancapkan di zucchini. Anda tahu, saya seorang vegetarian.”

Dia juga mulai melangkah perlahan kembali ke kehidupan yang lebih publik, dengan merilis pernyataan di Facebook dan YouTube selama setahun terakhir.Hari ini “Ini hari yang indah,” katanya. “Tapi tidak ada yang benar-benar berbeda. Saya bangun pagi ini. Saya berdoa, menghitung berkat-berkat saya, dan kemudian saya pergi bekerja. Anda tahu? Dan menulis pesan, menjawab email — dan ketika emailnya benar-benar ekstrem, saya meminta nomor telepon mereka, dan saya menelepon mereka. Saya merasa hebat, karena saya membantu orang.” Berikut ini, lebih banyak dari wawancara Simmons yang emosional dan terbuka.

Orang bilang Anda menghilang, tetapi sebenarnya tidak. Anda masih diam-diam membantu orang lain selama beberapa tahun terakhir.

Nah, ketika saya memutuskan untuk pensiun, itu karena tubuh saya memberi tahu saya bahwa saya perlu pensiun. Saya telah meluangkan waktu untuk merenungkan hidup saya. Semua buku yang saya tulis, video-video. Saya tidak pernah berpikir, “Oh lihat apa yang telah saya lakukan.” Yang saya pikirkan adalah, “Oh, lihat berapa banyak orang yang telah saya bantu.”

Dari manakah etos ini berasal, kebutuhan untuk membantu orang lain?

Orang tua saya menanamkan hal itu kepada saya. Mereka tidak punya banyak uang di New Orleans. Mereka bukan penganut Katolik, tetapi saya bersekolah di sekolah Katolik karena jaraknya tiga blok dari sana. Dan saya jatuh cinta pada biarawati. Saya belum pernah bertemu biarawati seumur hidup saya. Salah satu biarawati memutuskan untuk meninggalkan ordo. Dan dia tidak punya tempat tujuan. Dia membawa koper kecil yang mungkin berisi dua potong pakaian. Dan ke mana dia pergi? Dia pergi ke rumah saya. Ibu saya memberinya pakaian. Ayah saya memberinya uang untuk membeli tiket bus Greyhound untuk pulang. Saya selalu disibukkan dengan kepedulian terhadap orang lain.

Orang-orang selalu merasa nyaman untuk terbuka kepada Anda.

Saya katakan, ketika saya tampil secara langsung di pusat perbelanjaan, jika saya mengajar kelas selama 45 menit, orang-orang akan mengantre dan mereka ingin meminta tanda tangan. Namun, mereka tidak hanya ingin meminta tanda tangan. Mereka ingin menceritakan seluruh kisah mereka kepada saya. Karena mereka merasa tidak ada yang mendengarkan mereka. Dan saya akan duduk di sana dan memegang tangan mereka, dan saya akan melakukan itu selama mungkin tiga jam sampai tidak ada yang tersisa.

Itulah warisanmu, Richard. Kamu benar-benar dapat terhubung dengan orang lain — dan itu membuatmu menjadi legenda. Ketika kamu mendengar kata “legenda”, apa yang kamu rasakan?

Saya tidak mendengarnya sama sekali. Saya tidak mendengar kata legenda. Saya tidak mendengar kata ikon. Saya tidak pernah menjalani kehidupan selebritas. Saya tidak pernah menganggap diri saya sebagai selebritas. Orang-orang tidak tahu ini, saya benar-benar orang yang pemalu dan sedikit introvert. Namun, ketika tirai itu terbuka, itu cerita yang berbeda. Saya ada di sana untuk membuat orang bahagia. Namun pujian yang saya dapatkan dari email. Maksud saya, hari ini kemungkinan besar, kami akan menjawab lebih dari 100 email. Dan mereka akan berkata, “Saya penggemar No. 1 Anda.” Dan saya hanya membalas, dan berkata, Anda tahu, “Jangan katakan itu karena saya manusia seperti Anda. Dan saya tahu Anda juga melakukan hal-hal baik.”

Namun Anda dapat melihat kembali sedikit dan melihat apa yang telah Anda capai dan apa yang telah Anda ubah dalam hal cara kita berbicara tentang kebugaran dan gizi, bukan?

Saya bisa. Saya bangga dengan diri saya sendiri. Anda tahu, ketika saya ingin membuka bar salad di studio (kebugaran) saya, tidak ada yang seperti itu. Tidak ada tempat bagi orang yang kelebihan berat badan untuk merasa nyaman. Saya tidak dapat mempercayainya. Saya harus mencubit diri saya sendiri. Semua orang ini datang. Dan saya hanya akan mencoba untuk mengajar kelas yang hebat dan membuatkan mereka salad yang lezat. Dan Anda tahu, itu mengarah pada Rumah Sakit Umum. Jadi suatu hari saya membuat salad, dan hari berikutnya saya bermain sinetron bersama Genie Francis dan Tony Geary. Lalu saya punya acara sendiri. Lalu, saya masuk ke dunia infomersial. Lalu saya mengemasi sepatu aerobik saya dan saya melakukan perjalanan selama 200 hari selama lebih dari 35 tahun.

Industri penurunan berat badan dan kebugaran telah banyak berubah akhir-akhir ini. Dapatkah kita membandingkan dan mengontraskannya dulu dengan sekarang?

Nah, ketika saya pensiun, saya pikir orang lain akan menggantikan saya. Bahwa seseorang akan membuka studio untuk orang-orang yang perlu menurunkan berat badan atau tidak merasa puas dengan diri mereka sendiri, tetapi saya belum pernah melihatnya. Maksud saya, selalu ada tempat untuk orang-orang yang bugar.

Studio Jane Fonda berjarak sekitar tiga mil dari saya, dan saya selalu menjadi penggemarnya—jadi suatu hari saya berdandan dengan rambut palsu cokelat, kumis, dan kacamata serta kaus abu-abu dan celana abu-abu tua—dan saya pergi ke kelasnya. Dan dia tidak pernah tahu itu saya. Dan dia adalah guru yang sangat baik.

Apa pendapat Anda tentang obat dan operasi penurunan berat badan?

Sekarang, Anda tahu, beberapa orang menjalani operasi penurunan berat badan. Itu bukan urusan saya. Kalau mereka memberi tahu saya, ya sudah. ​​Kalau seseorang mencoba menurunkan berat badan, itu bukan urusan saya. Saya hanya berharap itu membantu mereka. Anda tahu, begitu Anda mencapai usia tertentu, berat badan akan sulit diturunkan. Saya tidak pernah menyarankan orang untuk melakukan hal-hal yang tidak masuk akal. Ketika saya melakukan program Deal-a-Meal dan FoodMover (rencana penurunan berat badan), semuanya berdasarkan kelompok makanan. Ketika saya memberikan kelas latihan, semuanya adalah gerakan berdampak rendah dengan lagu-lagu klasik yang belum pernah digunakan orang dalam latihan mereka.

Tetapi apa pun yang Anda lakukan sebagai seorang pemain, Anda selalu memerankan diri Anda sendiri, karena tidak ada istilah yang lebih baik.

Anda tahu, ketika saya pertama kali membuat video, saya yakin orang-orang mengira saya konyol dan sedikit berbeda. Namun, mereka tampaknya menerima bahwa saya hanyalah pria biasa, tidak ada yang istimewa dari saya, kecuali mungkin selera humor saya. Ketika saya menjadi pelayan di Derrick’s (sebuah restoran yang sekarang sudah tutup di LA), saya benar-benar lucu… Saya membuat orang tertawa. Tidak ada menu, jadi saya membuat menu secara lisan — dan jika ada seorang pria di meja, saya akan duduk di pangkuan pria itu.

Anda juga populer di acara bincang-bincang, seperti bersama David Letterman.

Baiklah, saya tahu bahwa saya telah memberikan acara yang hebat kepada Tn. Letterman. Dan memberi mereka rating yang bagus! Dan setiap hari saya menerima email: “Silakan kembali ke Howard Stern.”

Kau selalu mengatakan kau badut istana.

Selalu begitu. Ingat, saat Anda masih anak yang kelebihan berat badan di sekolah dasar dan Anda diganggu (seperti saya), humor menjadi pembelaan Anda. Saya berada di halaman sekolah, saya kira saya di kelas enam, dan seorang pria… seorang anak laki-laki yang sangat tinggi untuk usianya mengambil tongkat bisbol dan memukul bagian belakang kepala saya. Saya jatuh ke lantai dan para biarawati keluar dan bertanya apakah saya baik-baik saja dan mereka menyuruh saya pulang.

Mungkin 25 tahun kemudian, saya sedang berbelanja di New Orleans, dan seorang pria datang kepada saya dengan janggut panjang dan mengenakan baju terusan, bersama istrinya, dan berkata, “Saya rasa kamu tidak mengingat saya, tetapi sayalah yang memukul kepala kamu dengan tongkat bisbol.” Dan dia berkata, “Bisakah kamu memaafkan saya?” Dan istrinya mulai menangis dan, Anda tahu, dia datang kepada saya dan memeluk saya dan — Anda tahu, itu sangat berarti bagi saya.

Apa yang Anda katakan kepada orang lain ketika mereka benar-benar sedang berjuang?

Sungguh mengejutkan. Terutama ketika (orang-orang yang saya ajak bicara) masih muda dan mereka merasa tidak diterima. Dan mereka merasa tidak dicintai. Kemudian mereka ingin bunuh diri. Dan percayalah, saya pernah menelepon mereka. Dan berkata, “Tidak, tidak, tidak, tidak. Tuhan yang menentukan hari kedatanganmu dan hari kepergianmu. Dan kamu hanya harus menerimanya dan terus maju.”

Anda telah terbuka tentang perjuangan Anda sendiri saat ditindas. Di saat-saat tergelap Anda, apa yang memberi Anda kekuatan untuk terus maju?

Saya selalu bangkit kembali, karena saya selalu berpikir bahwa saya adalah orang baik. Dan orang yang menindas saya memiliki masalah mereka sendiri. Dan begitulah cara saya menjalani hidup. Anda tahu, saya punya pepatah, kebaikan hidup di dalam diri kita semua, Anda hanya perlu mengeluarkannya.

Dan sekarang Anda menaruh semuanya—New Orleans, Rumah Sakit UmumBahasa Indonesia: Berkeringat untuk Lagu-lagu Lama—menonton pertunjukan Broadway? Saya harap kaus tanpa lengan dan celana pendek yang terkenal itu ada di sana.

Saya telah menulis 14 lagu untuk pertunjukan Broadway. Dan saya bekerja dengan seorang pria yang luar biasa — Patrick Leonard. Saya tidak tahu apakah Anda tahu namanya, tetapi ia menulis musik untuk Madonna, Elton John. Ia seperti salah satu yang terbesar. Dan kami berbicara beberapa kali seminggu. Saya menulis liriknya, dan ia menulis musiknya. Seluruh pertunjukan ini tentang hidup saya — dari menjual praline di New Orleans di sebuah toko permen ketika saya masih kecil, hingga ketika saya memutuskan untuk pensiun. Setiap minggu, saya menulis audio. Jadi ini yang akan saya tulis minggu ini. Bolehkah saya membacakannya untuk Anda?

Tentu saja Anda bisa.

Bagaimana Anda menghadapi kehilangan? Kehilangan sangat membebani hati Anda. Ada yang meneteskan banyak air mata, ada yang menatap langit. Sangat sulit untuk mengucapkan selamat tinggal. Inilah yang saya ketahui, ketika saatnya bagi kita untuk pergi, malaikat cantik akan menyambut kita dengan senyuman dan sapaan.

Kami merindukanmu, Richard. Penggemarmu, kami semua. Kau tahu itu, kan?

Saya tahu orang-orang merindukan saya. Dan tahukah Anda? Saya juga merindukan mereka. Namun, saya dapat menghubungi mereka melalui panggilan telepon… dan email. Dan terkadang saya keluar rumah. Namun, saya menyamar.