'Prioritas utama': AS memperbarui upaya untuk menemukan Austin Tice setelah al-Assad digulingkan | Berita Perang Suriah

Jurnalis AS tersebut diyakini termasuk di antara 135.000 orang yang ditahan atau dihilangkan oleh pemerintah Suriah selama perang.

Amerika Serikat memperbarui upayanya untuk menemukan jurnalis Austin Tice yang hilang di Suriah segera setelah tergulingnya pemimpin lama negara itu, Bashar al-Assad, dalam sebuah serangan mendadak.

Hanya sehari setelah pejuang oposisi yang dipimpin oleh kelompok Hayat Tahrir al-Sham (HTS) menguasai Damaskus, Penasihat Keamanan Nasional Gedung Putih Jake Sullivan mengatakan pada hari Senin bahwa menemukan Tice adalah “prioritas utama”, sementara juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller mengatakan bahwa seorang utusan telah dikirim ke Beirut sebagai bagian dari “upaya intensif” untuk menemukan Tice.

Juga pada hari Senin, FBI memberikan hadiah $1 juta untuk “informasi yang mengarah pada kembalinya Austin dengan selamat”.

Sullivan mengatakan ketika Assad melarikan diri dari negaranya dan rezimnya runtuh, Washington berusaha untuk “menemukan lokasi penjara di mana (Tice) mungkin ditahan, mengeluarkannya, membawanya pulang dengan selamat ke keluarganya”.

Tice telah hilang sejak tahun 2012 ketika dia diculik di Damaskus saat melaporkan pemberontakan rakyat melawan al-Assad. Upaya untuk menemukan mantan marinir AS, yang bekerja sebagai jurnalis lepas pada saat dia menghilang, tidak membuahkan hasil karena perang berdarah terus berlanjut.

AS kini meningkatkan upaya tersebut, dengan utusan urusan sandera AS Roger Carstens melakukan perjalanan ke Lebanon dalam upaya untuk mencari tahu lebih banyak tentang keberadaan Tice.

Para pejabat AS sedang berbicara dengan Turkiye dan orang-orang di Suriah, meminta mereka, “'Bantu kami dalam hal ini. Bantu kami membawa pulang Austin Tice,'” kata Sullivan.

Turkiye telah menjadi salah satu pendukung utama kelompok pemberontak di Suriah, namun juga berselisih dengan Pasukan Demokratik Suriah, sebuah kelompok pro-Kurdi yang didukung oleh AS, yang dianggap Ankara sebagai kelompok “teroris”.

AS menganggap HTS sebagai kelompok “teroris”, namun Departemen Luar Negeri AS mengkonfirmasi pada hari Senin bahwa Washington telah berkomunikasi dengan kelompok-kelompok di Suriah, termasuk melalui perantara, dalam beberapa hari terakhir.

Dorongan terbaru untuk menemukan Tice terjadi ketika kelompok pemberontak – dalam serangan kilat mereka di seluruh Suriah – telah membebaskan ribuan tahanan yang ditahan selama bertahun-tahun di bawah pemerintahan al-Assad. Banyak dari nasib mereka masih belum diketahui oleh keluarga mereka di tengah apa yang digambarkan oleh para pemantau hak asasi manusia sebagai tindakan keras brutal mantan pemimpin Suriah tersebut terhadap segala bentuk perbedaan pendapat.

Pada tahun 2023, Jaringan Hak Asasi Manusia Suriah melaporkan bahwa lebih dari 155.000 orang telah ditahan atau dihilangkan secara paksa sejak perang Suriah dimulai pada tahun 2011 dengan mayoritas dipegang oleh al-Assad.

Yang lainnya dikatakan telah ditahan atau dihilangkan di tangan aktor-aktor lain di negara yang terpecah belah, termasuk ISIS, yang menguasai sebagian besar wilayah Suriah dan Irak pada masa puncak pengaruhnya.

'Austin Tice masih hidup'

Presiden AS Joe Biden sebelumnya telah mendorong pembebasan Tice kepada Departemen Luar Negeri pada tahun 2022 dengan mengatakan bahwa pihaknya “berhubungan langsung” dengan para pejabat Suriah mengenai masalah tersebut. Pemerintahan al-Assad berulang kali membantah pihaknya menahan Tice.

Namun demikian, saat menyampaikan tanggapan publik pertamanya mengenai pengambilalihan kekuasaan oleh oposisi di Suriah, Biden pada hari Minggu menyuarakan harapan bahwa Tice masih bisa diselamatkan.

“Kami pikir kami bisa mendapatkannya kembali, tapi kami belum punya bukti langsung mengenai hal itu. Dan Assad harus bertanggung jawab,” kata Biden. “Kita harus mengidentifikasi di mana dia berada.”

Tice terakhir kali terlihat dalam sebuah video yang dirilis beberapa minggu setelah penculikannya, menunjukkan dia ditutup matanya dan ditahan oleh orang-orang bersenjata. Dia terdengar berkata, “Oh, Yesus.”

Dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, orang tua pria yang hilang tersebut mengatakan mereka berharap dapat bertemu kembali dengan putra mereka.

“Austin Tice masih hidup, di Suriah, dan sudah waktunya dia pulang. Kami sangat menantikan untuk melihat Austin bebas dan kami meminta siapa pun yang dapat melakukannya untuk membantu Austin agar dia dapat pulang dengan selamat ke keluarga kami,” kata Marc dan Debra Tice.