Perang dan Perjanjian Merangkul Misi Lama USO

Ketika The War and Treaty berkelana ke Italia untuk tur USO kedua duo ini, singgah di Naples pada 25 Oktober menghasilkan bonus yang tidak terduga.

Band Angkatan Laut AS untuk wilayah Mediterania kebetulan berada di kota pada hari libur, dan ansambel tersebut melakukan set singkat untuk mendukung Michael dan Tanya Trotter pada salah satu dari empat kencan selama perjalanan. Michael adalah seorang veteran, yang pernah bertugas di Irak sekitar 20 tahun yang lalu, dan kunjungan tersebut menjadi lebih dari sekedar konser biasa.

“Itu berakhir dengan Michael duduk dan berbicara dari hati ke hati dengan para pelaut ini tentang perjalanannya dan kisahnya, dan tentang bagaimana musik benar-benar dapat menyelamatkan Anda,” kenang direktur produksi hiburan global USO Sarah Moll. “Jika Anda sedang mempunyai waktu, Anda pasti tahu, 'Masuklah ke dalam, pergilah ke musik.' (Dia menceritakan) bagaimana dia benar-benar melakukan itu ketika dia sedang melakukan servis. Saya melihat sekeliling, dan ada air mata, ada anggukan kepala, ada senyuman. Saya pikir mereka merasa begitu didengarkan.”

November adalah Bulan Veteran Nasional dan Keluarga Militer, dan hanya sedikit kegiatan yang memberikan hubungan lebih baik bagi pasukan dan kerabat mereka di luar negeri selain kunjungan USO. Karena sejarah militernya, Michael memahami lebih baik daripada kebanyakan orang betapa sederhananya hal itu terjadi ketika seorang seniman mengunjungi sebuah pangkalan.

“Tidak ada yang bertanya tentang rumah,” katanya. “Tidak ada yang memikirkan hal itu. Mereka didorong oleh misi. Inilah yang menjadikan militer negara kita sebagai kekuatan tempur terbesar yang pernah ada dalam sejarah. Kami tahu bagaimana tetap fokus ketika kami datang ke aula itu hanya untuk mendapatkan hiburan. Itulah yang kami inginkan: 'Hibur kami.'”

USO telah menghibur pasukan selama lebih dari 80 tahun. Organisasi ini didirikan pada bulan Februari 1941 — sebelum negara tersebut terlibat dalam Perang Dunia II – yang bertugas membawa artis, atlet, dan selebritas lainnya ke militer.

Musik country telah menjadi bagian besar dari cerita USO. Anggota Country Hall of Fame Gene Autry termasuk orang pertama yang bergabung dalam gerakan ini, konon bernyanyi di depan lebih dari 1 juta tentara dan anggota keluarga di teater Pasifik setelah ia menyelesaikan dinas militernya pada tahun 1945. Selama beberapa dekade, Johnny Cash, Roy Acuff , Barbara Mandrell, Charley Pride dan Randy Travis akan berpartisipasi. Selama abad ini, daftar tersebut mencakup Darryl Worley, Chely Wright, Kellie Pickler, Trace Adkins, Montgomery Gentry dan Toby Keith, yang — seperti yang dicatat dalam cerita Parade tahun 2010 — biasanya menuju “langsung ke garis depan” selama tur tahunan ke luar negeri.

Dalam sebagian besar kasus, para penghibur dilindungi dari pos-pos paling berbahaya, meskipun kunjungan mereka tidak berada di zona perang aktif, mereka masih dapat menimbulkan dampak emosional yang signifikan. Tur USO pertama Perang dan Perjanjian mendaratkan mereka di Camp Casey di Korea Selatan, sekitar 13 mil dari zona demiliterisasi di perbatasan Korea Utara. Mereka “benar-benar berada di zona bahaya,” kenang Michael.

Di sela-sela musik, dia menceritakan kenangan Perang Irak kepada pasukannya — para prajurit yang bertugas di sisinya dan mereka yang tersesat dalam pertempuran. Salah satu mantan rekannya kebetulan berada di pangkalan dan berhasil menyusul Michael. Sama pentingnya, Michael berbagi sebagian masa lalunya dengan cara yang lebih jelas dengan Tanya, yang telah melihat aspek gangguan stres pascatrauma yang dialaminya. Hal ini muncul kembali selama kunjungan itu.

Dia mampu melewatinya – “Saya harus beristirahat karena pikiran saya kembali ke mode perang,” katanya – dan Tanya lebih mampu mengenali beberapa pemicu kondisinya.

“Kondisinya lebih intensif dibandingkan di dalam negeri, tapi itulah yang selalu kami tangani,” katanya. “Tidak kemana-kemana, pengalaman yang dia alami, tapi semakin memuncak, tergantung lingkungan. Jadi itu hanyalah respons yang meningkat karena berada di dalamnya.”

Kunjungan Michael ke Camp Casey menggarisbawahi pentingnya USO. Penghibur dapat menghabiskan beberapa hari atau seminggu dalam kehidupan militer. Sekalipun itu menguji mereka, mereka dapat meninggalkan lingkungan tersebut di akhir misi mereka, sementara tugas tentara terus berlanjut hingga kontrak mereka habis.

Hal terkecil dapat membuat perbedaan terbesar — ​​Moll ingat Craig Morgan meninggalkan dua gitar yang dibawanya dalam satu tur dengan anggota militer yang ia temui. Dan percakapan sederhana di ruang makan bisa memberikan kesan yang sangat besar.

“Bagian paling keren,” kata Moll, “adalah saat kami duduk dan makan bersama mereka. Saya seperti, 'Dari mana asalmu?' Dan mereka seperti, 'Oh, saya dari New Jersey,' atau 'Saya dari Virginia.' Ini hanya memberi setiap orang titik awal. Kami berada di tengah-tengah Italia, namun ada cara agar kami dapat terhubung.”
Moll menyediakan hubungan ideal antara USO dan industri hiburan.

Selama menjadi direktur acara media NFL, dia mendarat di Billboard Power 100 setelah bekerja dengan orang-orang seperti Bruno Mars, Beyoncè, Lady Gaga, dan Katy Perry di Super Bowl. Kepindahannya ke USO membawa makna yang berbeda pada pekerjaannya — “Saya menundukkan kepala di malam hari, dan saya berpikir, 'Saya melakukannya dengan baik hari ini,'” katanya — namun hal ini memiliki dampak serupa pada para artis yang meluangkan waktu untuk program tersebut.

“Mungkin tidak ada satu orang pun yang pernah melakukan tur dengan saya yang tidak berkata, 'Hubungi saya kapan saja. Beri tahu saya apa yang Anda ingin saya lakukan. Ke mana kita akan pergi tahun depan?' dia mengamati. “Ini jelas merupakan warisan.”

Hal ini juga berlaku bagi The War and Treaty, yang ingin mengambil alih kendali dari ratusan penghibur yang telah mendahului mereka.

“Ini sangat penting,” kata Michael. “Saya memiliki beberapa orang baik untuk diikuti di masa lalu – tentu saja, Bob Hope, tetapi juga memikirkan kontribusi Whoopi Goldberg, dan Robin Williams, Billy Crystal, dan Toby Keith. Saya sangat bersemangat untuk mencoba mengambil peran di sini.”