LL COOL J, Usher Di Antara Para Penerima Penghargaan di Gala BMAC

LL COOL J dan Usher termasuk di antara penerima penghargaan yang diberikan penghormatan pada Kamis malam oleh Black Music Action Coalition di acara tahunan keempat BMAC Gala milik organisasi tersebut. Seperti yang dicatat oleh salah seorang pendiri/presiden/CEO BMAC Willie “Prophet” Stiggers, acara tersebut bukan tentang “merayakan penjualan rekaman, jumlah streaming, atau penghargaan lainnya. Ini adalah pertemuan antara aktivisme dan musik.”

Seperti yang dijelaskan Stiggers lebih lanjut, “Ketika kebanyakan orang mengecilkan volume seputar keadilan sosial, rasial, dan ekonomi, kami justru menggandakan upaya dan menyoroti dampak positif dan bermakna yang telah dibuat oleh industri musik terhadap masyarakat, yang merupakan hal yang kami harap dapat diilhami melalui acara ini.”

Yang paling menonjol di dalam ruang dansa yang penuh sesak di Beverly Hilton Hotel, Los Angeles adalah penyerahan Penghargaan Clarence Avant Trailblazer dan Penghargaan Kemanusiaan Quincy Jones kepada LL COOL J dan Usher. Terkejut di atas panggung oleh pengacara Benjamin Crump, yang memberikan penghargaan, LL berkata di tengah tepuk tangan dan sorak sorai penonton, “Anda harus terus percaya pada keindahan impian Anda. Jika saya bisa datang jauh-jauh dari Queens dan melakukan hal-hal yang saya lakukan, maka segalanya mungkin.”

Setelah menerima penghargaannya dari sesama artis Bobby Brown dan sebentar menggoda penonton dengan salah satu gerakan tariannya yang menjadi ciri khasnya, Usher menyampaikan pidato penerimaan yang mengharukan selama 15 menit. Ia berkata, “Selain sekadar menjadi Usher, sang penampil, penghibur, saya berusaha setiap hari untuk sekadar menjadi Usher, sang manusia; yang memiliki sarana dan kekuatan untuk menginspirasi dan menyadarkan masyarakat terhadap berbagai isu yang kita hadapi sebagai pria dan wanita kulit hitam di negara ini.”

Aktris Taraji P. Henson mempersembahkan BMAC Social Impact Act kepada BET Media Group. Para penerima penghargaan eksekutif perusahaan tersebut termasuk presiden/CEO Scott Mills; presiden, penjualan media Louis Carr; wakil presiden eksekutif spesial, program musik & musik Constance Orlando dan wakil presiden eksekutif/kepala pemasaran Kimberly Paige. Penghargaan BMAC Change Agent diberikan kepada Ivy McGregor, CEO yayasan BeyGOOD milik Beyoncé. Dan Penghargaan BMAC 365 diberikan kepada Live Nation.

Rapper/aktivis Gunna menerima pujian khusus dari Mayors of Guaranteed Income, sebuah organisasi yang terdiri dari lebih dari 170 wali kota dari seluruh negeri. “Saya di sini untuk memastikan komunitas saya terangkat – program GI ini akan membantu mengubah banyak kehidupan,” kata Gunna. Ia baru-baru ini bermitra dengan BMAC untuk meluncurkan inisiatif BMAC 30349 Guaranteed Income, yang akan memberikan tunjangan bulanan sebesar $1.000 kepada 30 keluarga yang tinggal di kampung halaman artis tersebut di South Fulton, Georgia.

Diselenggarakan oleh Kenny Burns, gala tersebut juga menampilkan BJ The Chicago Kid, yang menentukan suasana malam itu dengan interpretasinya terhadap Black National Anthem. Anthony Hamilton dan The Hamiltones tampil di panggung pada malam harinya, yang membawakan medley penuh perasaan. Gala tahun ini juga menandai lelang perdana BMAC, yang diselenggarakan bekerja sama dengan Julien's Auctions. Di antara barang-barang yang diperebutkan oleh para hadirin: kalung jam Flavor Flav dan kacamata hitam milik legenda musik James Brown.

Dalam perjalanan menuju acara gala, BMAC menyelenggarakan serangkaian acara lainnya. Bekerja sama dengan The Revels Group, BMAC menjadi tuan rumah bersama Black Future Now brunch (15 September), yang memberikan penghormatan kepada Jhené Aiko, Cash Cobain, dan manajer artis Rachelle Jean-Louis. Dua hari kemudian (17 September), Stiggers dari BMAC menerima Visionary Award dari SESAC. Kemudian pada malam berikutnya (18 September), Stiggers duduk bersama presiden/CEO BMI Mike O'Neill untuk membahas keuntungan dan tantangan AI selama panel yang juga diselenggarakan bersama oleh BMAC.