Komentar Viral Trump tentang 'Memakan Anjing' 'Menyebalkan' Warga Amerika Haiti: Wawancara Eksklusif

Klaim tak berdasar Donald Trump tentang imigran Haiti yang memakan hewan peliharaan tetangganya langsung mengundang ketidakpercayaan, tawa dan kemudian kecaman dari Wakil Presiden Kamala Harris selama debat presiden Selasa malam.

Pembawa berita ABC News David Muir menyela mantan presiden berusia 78 tahun itu untuk mengoreksi kebohongannya dan memberi tahu pemirsa bahwa reporter mereka telah menghubungi pejabat kota di Springfield, Ohio — tempat Trump mengklaim bahwa ia telah “melihat orang-orang di televisi” membicarakan hal itu — untuk memverifikasi bahwa “tidak ada laporan kredibel tentang klaim spesifik tentang hewan peliharaan yang disakiti, dilukai, atau disiksa oleh individu dalam komunitas imigran.”

Namun bagi banyak warga Haiti yang menonton di rumah, kerusakan sudah terjadi.

Melissa Chataigne, seorang warga negara Amerika Haiti generasi pertama yang orang tuanya berimigrasi secara resmi ke Amerika Serikat sebelum ia lahir, mengatakan kepada PEOPLE bahwa komentar Trump dalam debat di hadapan puluhan juta pemirsa “menyebalkan.”

“Ini sangat bodoh, dan saya tidak mengerti mengapa Haiti, yang telah melalui begitu banyak hal, selalu menjadi sasaran tinju politik Amerika,” kata penata gaya yang berdomisili di Los Angeles itu mengenai retorika Trump. “Sudah cukup.”

Chataigne langsung menggunakan TikTok setelah debat dan, menggunakan audio kutipan Trump tentang imigran Haiti, ia mengunggah klip dirinya tengah menggendong anjingnya.

“Orang Haiti memakan hewan peliharaan?” bunyi teks di video, saat Chataigne mengangkat anjing itu dan berulang kali mencium kepalanya. “Sebagai orang Haiti Amerika yang bangga, saya menyatakan bahwa anjing chiweenie adalah yang termanis.”

TikTok dibuat sebagai bahan candaan, tetapi beberapa hari setelah perdebatan, Chataigne mengatakan ada kenyataan yang lebih menyakitkan yang tidak dapat selalu ditertawakan oleh rakyat Haiti ketika mereka dihadapkan dengan retorika rasis dan menakut-nakuti seperti yang dilontarkan Trump pada Selasa malam.

“Saya membuat lelucon tentang hal itu karena saya merasa itu tidak masuk akal, tetapi juga sangat menyakitkan,” kata Chataigne. “Saya seperti, 'Tunggu, mengapa kita jadi bahan lelucon lagi?'”

BBC melaporkan bahwa rumor rasis pertama kali muncul ketika calon wakil presiden dari Partai Republik JD Vance mulai menyebarkan kebohongan di media sosial.

Media itu melaporkan bahwa Vance, yang kembali menegaskan klaimnya setelah debat hari Selasa meskipun pejabat kota telah membantahnya, tampaknya mengetahui kebohongan tersebut dari seorang influencer media sosial lokal yang menghadiri rapat dewan kota Springfield, Ohio, dan mengeluhkan skenario aneh tersebut tanpa memberikan bukti.

Trump kemudian mengulangi klaim palsu tersebut di panggung debat, membawa teori konspirasi tersebut menjadi sorotan nasional.

“Saya merasa karena dia kalah dalam perdebatan dengan jawabannya, dia tiba-tiba mengatakan sesuatu yang mungkin pernah dia dengar, mungkin pernah didengar, tetapi tidak tahu faktanya, lalu menyebarkannya ke dunia dan para pengikutnya berkata, 'Ini benar,'” Chataigne menduga. “Itu cara berpolitik yang sangat berbahaya.”

Chataigne mengatakan penggunaan platform nasional oleh mantan presiden untuk menyebarkan kebohongan tentang komunitasnya membuka luka lama, dan mengatakan kepada PEOPLE bahwa dia sering diganggu saat tumbuh dewasa karena stereotip serupa dan terus-menerus tentang imigran Haiti.

“Saya sangat frustrasi karena kejadiannya seperti pada tahun 1980-an atau awal 1990-an ketika orang Haiti datang ke Florida dan mereka membawa mereka ke sana dengan rakit,” kata Chataigne, yang saat itu tumbuh besar di pinggiran kota Illinois. “Saya diolok-olok saat masih kecil … karena ada stigma palsu bahwa semua orang Haiti membawa AIDS ke Amerika Serikat. Jadi jika saya sakit, mereka akan berkata, 'Oh, Melissa sakit karena dia mengidap AIDS.'”

Ketika merenungkannya sekarang, Chataigne mengakui bahwa dia tidak bangga dengan identitasnya saat itu karena prasangka yang dihadapinya.

“Saya tidak ingin pengalaman yang sama terjadi pada generasi muda yang sekarang mendengar hal ini di rumah dan menindas anak-anak, karena itulah yang saya alami,” tambahnya. “Sungguh gila jika membayangkan sekali lagi, di milenium baru ini, taktik lama yang sama untuk menakut-nakuti negara yang indah yang telah mengalami beberapa tragedi paling mengerikan di zaman kita.”

Chataigne mengatakan bahwa pada kenyataannya budaya Haiti “indah dan semarak,” sangat berpusat pada keluarga dan kerja keras.

“Jika Anda ingin melihat sekelompok orang yang memiliki nilai-nilai kekeluargaan dan komunitas yang kuat, mereka adalah komunitas Haiti,” ungkapnya kepada PEOPLE. “Sebagian besar warga Haiti yang berada di negara ini datang melalui jalur hukum dan bekerja keras.”

Jangan lewatkan satu berita pun — daftarlah ke buletin harian gratis PEOPLE untuk terus mengikuti perkembangan berita terbaik yang ditawarkan PEOPLE, mulai dari berita selebritas menarik hingga kisah menarik tentang minat manusia.

Chataigne, yang kini menjadi pakar gaya hidup yang sukses, mencatat bahwa orang tuanya menanamkan etos kerja yang kuat di rumah tangganya. Keduanya menempuh pendidikan tinggi di Amerika Serikat dan membangun karier, dengan ibunya menjadi perawat dan ayahnya menjadi eksekutif bisnis.

“Ibu saya khususnya adalah anak tertua dari delapan bersaudara dan dia datang ke sini sebagai pelajar bahasa Inggris sebagai bahasa kedua dan bersekolah di Evanston Township (di Illinois),” katanya. “Saya hanya membayangkan diri saya di sekolah menengah dan betapa sulitnya menyesuaikan diri, tetapi kemudian berada di sini sebagai mahasiswa tahun kedua yang tidak berbicara bahasa tersebut, saya sangat berterima kasih kepada orang tua saya karena ibu saya akhirnya lulus.”

Chataigne khawatir retorika Trump yang banyak dijadikan meme “memakan hewan peliharaan” mengabaikan banyak kisah sukses imigran yang memberi kembali kepada komunitas mereka — dan hal itu akan memicu kekerasan, terutama di Ohio, jika seseorang yang menonton debat tersebut mempercayai Trump “kata demi kata” dan membuat penilaian tentang orang kulit berwarna yang mungkin sedang mengajak jalan-jalan anjingnya atau berinteraksi dengan hewan.

“Sekarang ini sudah jadi bahan tertawaan,” katanya, “tapi saya berdoa saja agar ini tetap menjadi bahan tertawaan.”

Pada Kamis pagi — setelah percakapan PEOPLE dengan Chataigne — Springfield, Ohio, pejabat menutup beberapa gedung pemerintahan dan sekolah sebagai tanggapan atas ancaman bom. Berita Springfield-Sun melaporkan bahwa ancaman tersebut dibuat oleh seseorang yang marah dengan penanganan kota tersebut terhadap imigrasi Haiti.