Kuala Lumpur – Tim Nasional Malaysia harus mengubur impian mereka untuk melaju ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 setelah gagal menempati posisi dua besar di klasemen akhir Grup D. Skuad Harimau Malaya sebenarnya berhasil meraih kemenangan 3-1 atas Chinese Taipei dalam laga pamungkas di Stadion Nasional Bukit Jalil, Selasa (10/6/2025) malam.
Namun, kemenangan tersebut terasa pahit dan menjadi sia-sia. Hasil ini tidak cukup untuk menyalip Kirgistan di peringkat kedua, karena di pertandingan lain pada waktu yang bersamaan, Kirgistan berhasil menahan imbang pemuncak grup, Oman, dengan skor 1-1 di Bishkek.
Tampil di hadapan puluhan ribu suporter fanatiknya, tim asuhan Kim Pan-gon berada di bawah tekanan besar untuk meraih kemenangan dengan margin gol sebanyak mungkin. Misi berat tersebut sempat dikejutkan ketika tim tamu, Chinese Taipei, berhasil mencuri gol terlebih dahulu melalui sebuah serangan balik cepat di babak pertama.
Tersentak oleh gol tersebut, Harimau Malaya meningkatkan intensitas serangan. Upaya mereka baru membuahkan hasil di babak kedua. Gol-gol yang dicetak oleh para pemain andalan seperti Safawi Rasid, Arif Aiman, dan Paulo Josué berhasil membalikkan keadaan menjadi 3-1 dan membakar kembali asa para pendukung.
Para pemain dan suporter di Bukit Jalil terus menanti kabar baik dari laga Kirgistan melawan Oman. Malaysia membutuhkan Oman untuk mengalahkan Kirgistan agar dapat merebut posisi runner-up.
Namun, kabar yang ditunggu tak kunjung tiba. Kirgistan mampu mengamankan satu poin krusial dari Oman. Dengan hasil imbang tersebut, Kirgistan mengakhiri kampanye kualifikasi di posisi kedua dengan total 11 poin. Sementara itu, kemenangan atas Chinese Taipei hanya membuat Malaysia finis di peringkat ketiga dengan 10 poin. Oman tetap menjadi juara grup dengan 13 poin.
Mimpi Piala Dunia Berakhir, Fokus ke Piala Asia 2027
Kegagalan ini memastikan perjalanan Malaysia di Kualifikasi Piala Dunia 2026 resmi berakhir. Mimpi untuk bersaing dengan raksasa-raksasa benua di putaran ketiga harus ditunda.
Meskipun begitu, finis di peringkat ketiga grup bukanlah akhir dari segalanya. Hasil ini sudah cukup untuk memberikan satu tiket hiburan bagi Malaysia, yaitu lolos langsung ke putaran final Piala Asia AFC 2027 yang akan diselenggarakan di Arab Saudi.
Kini, FAM (Asosiasi Sepak Bola Malaysia) dan jajaran pelatih harus kembali melakukan evaluasi menyeluruh untuk mempersiapkan tim menuju target penting berikutnya di panggung kontinental.