Evan Gershkovich termasuk di antara 26 orang yang dibebaskan

Rusia telah membebaskan jurnalis Wall Street Journal Evan Gershkovich dan mantan Marinir AS Paul Whelan sebagai bagian dari pertukaran tahanan ekstensif antara Moskow dan Barat, Presiden AS Joe Biden telah mengonfirmasi.

“Hari ini, tiga warga negara Amerika dan satu pemegang kartu hijau Amerika yang dipenjara secara tidak adil di Rusia akhirnya pulang: Paul Whelan, Evan Gershkovich, Alsu Kurmasheva, dan Vladimir Kara-Murza,” kata Biden dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.

“Kesepakatan yang menjamin kebebasan mereka adalah sebuah prestasi diplomasi.”

Barat memperoleh pembebasan 16 orang dari Rusia, termasuk lima warga Jerman dan tujuh tahanan politik Rusia, menurut pernyataan Amerika Serikat.

Biden kemudian mengonfirmasi bahwa para tahanan yang dibebaskan telah tiba dari Rusia ke Turki dan akan segera menuju AS. “Keluarga dan saya dapat berbicara dengan mereka melalui telepon dari Ruang Oval,” katanya secara terpisah.

The Wall Street Journal (WSJ) menyambut baik pembebasan Gershkovich setelah ia diserahkan kepada otoritas AS di ibu kota Turki, Ankara.

“Kami sangat lega dan gembira untuk Evan dan keluarganya,” kata penerbit WSJ Almar Latour dan pemimpin redaksi Emma Tucker dalam sebuah pernyataan. “Sayangnya, banyak jurnalis masih dipenjara secara tidak adil di Rusia dan di seluruh dunia.”

Gershkovich ditangkap pada tahun 2023 dan dijatuhi hukuman 16 tahun penjara bulan lalu atas tuduhan mata-mata. Whelan juga ditahan pada tahun 2020 atas tuduhan spionase. AS menganggap kedua tahanan tersebut “ditahan secara salah”.

Kesepakatan itu dimediasi oleh Turki. “Organisasi kami telah mengambil peran mediasi utama dalam operasi pertukaran ini, yang merupakan yang paling komprehensif dalam periode terakhir,” kata Organisasi Intelijen Nasional Turki (MIT) sebelumnya dalam sebuah pernyataan.

Sumber keamanan mengatakan transaksi tersebut melibatkan 26 tahanan secara keseluruhan. Sinem Koseoglu dari Al Jazeera, melaporkan dari Istanbul, mengatakan operasi tersebut merupakan “pertukaran tahanan yang sangat luas dan rumit” yang melibatkan beberapa negara dan sejumlah besar tahanan. “Itulah sebabnya transaksi ini ditangani dengan sangat hati-hati dan cermat,” kata Koseoglu.

Siapa yang dibebaskan?

Para pembangkang dan tokoh oposisi Rusia Kara-Murza, Andrei Pivovarov, Lilia Chanysheva, Oleg Orlov, Ilya Yashin, Kevin Lik dan Ksenia Fadeyeva dibebaskan sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, The Washington Post melaporkan.

Alexandra Skochilenko, seorang seniman Rusia yang dijatuhi hukuman tujuh tahun penjara karena protes antiperang, juga dibebaskan.

Selain itu, ilmuwan politik Jerman-Rusia Dieter Voronin dibebaskan bersama Patrick Schobel, seorang warga negara Jerman yang ditangkap atas tuduhan narkoba.

Sementara itu, Belarus – sekutu dekat Rusia – membebaskan Rico Krieger, warga negara Jerman yang sebelumnya dihukum karena tuduhan “terorisme”.

Rusia mendapatkan kembali Vadim Krasikov, warga Rusia yang dipenjara di Jerman karena membunuh mantan komandan pemberontak Chechnya pada tahun 2019.

Menurut media AS, AS membebaskan Vladislav Klyushin, seorang pengusaha Rusia yang dihukum karena skema penipuan “hack-to-trade”; Roman Seleznev, putra seorang legislator Rusia yang dipenjara karena terlibat dalam serangan siber; dan Vadim Konoshchenok, seorang pejabat keamanan Rusia yang ditangkap di Estonia dan diekstradisi ke AS.

Artem Dultsev dan Anna Dultseva, pasangan Rusia yang dipenjara di Slovenia atas tuduhan mata-mata, juga dibebaskan.

Pablo Gonzalez, seorang jurnalis Rusia-Spanyol, dibebaskan oleh Polandia. CNN mengidentifikasi Gonzalez sebagai Pavel Rubtsov, dan mengatakan bahwa ia adalah mata-mata Rusia.

Mikhail Valerievich Mikushin, seorang Rusia yang didakwa melakukan mata-mata di Norwegia, juga dibebaskan.

‘Tuduhan Palsu’

Di Barat, banyak pendukung hak pers menyambut baik kesepakatan tersebut.

Komite Perlindungan Jurnalis (CPJ), lembaga pengawas yang berpusat di AS, menyambut baik pembebasan Gershkovich dan Kurmasheva, seorang jurnalis Rusia-Amerika untuk Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) yang didanai AS.

Kurmasheva dijatuhi hukuman enam setengah tahun penjara pada tanggal 19 Juli, hari yang sama dengan Gershkovich, karena melanggar undang-undang Rusia tentang “kebohongan militer” sehubungan dengan buku yang disuntingnya tentang Ukraina.

“Evan dan Alsu sudah terlalu lama terpisah dari keluarga mereka,” kata CEO CPJ Jodie Ginsberg dalam sebuah pernyataan. “Mereka ditahan dan dijatuhi hukuman atas tuduhan palsu yang dimaksudkan untuk menghukum mereka atas jurnalisme mereka dan membungkam pelaporan independen.”

Perdana Menteri Inggris Keir Starmer menyambut baik pembebasan pembangkang ganda Rusia-Inggris Vladimir Kara-Murza, yang telah dipenjara atas tuduhan pengkhianatan selama 25 tahun di sebuah koloni hukuman Siberia.

“Saya menyambut baik pembebasan sejumlah tahanan yang ditahan di Rusia … Kami akan terus meminta Rusia untuk menegakkan kebebasan berekspresi politik,” kata Starmer di X.

AS selalu merujuk kasus Gershkovich dan Whelan secara berdampingan, dengan mengatakan bahwa keduanya digunakan sebagai alat tawar-menawar oleh Moskow, artinya AS menganggap kasus tersebut bermotif politik dan berkomitmen untuk memulangkannya.

Jerman mengatakan pembebasan Krasikov, seorang pembunuh yang dihukum, sebagai bagian dari pertukaran tahanan dengan Rusia merupakan “bukan keputusan yang mudah”.

Juru bicara pemerintah Jerman Steffen Hebestreit mengatakan keputusan untuk mengirim Krasikov kembali ke Rusia didasari oleh tugas Berlin terhadap warga negara Jerman dan solidaritas dengan AS.

Hebestreit juga meminta “kepemimpinan Rusia dan Belarusia untuk membebaskan semua tahanan politik yang dipenjara secara tidak adil”.

Pertukaran tahanan terbesar dalam sejarah pasca-Soviet

Dengan kesepakatan hari Kamis, AS dan Rusia menyelesaikan pertukaran tahanan terbesar dalam sejarah pasca-Soviet.

Kesepakatan itu adalah yang terbaru dalam serangkaian pertukaran tahanan yang dinegosiasikan antara Rusia dan AS dalam dua tahun terakhir, tetapi yang pertama membutuhkan konsesi signifikan dari negara lain, dengan tujuh negara setuju untuk menyerahkan tahanan.

Pertukaran tahanan sebelumnya antara Washington dan Moskow terjadi pada bulan Desember 2022, ketika pemain basket Amerika Brittney Griner kembali ke AS setelah menjalani hukuman 10 bulan di penjara Rusia. Ia ditukar dengan pedagang senjata Rusia Viktor Bout.

Griner ditangkap di bandara Rusia awal tahun itu dan dia kemudian mengaku bersalah atas tuduhan ditemukannya kartrid minyak turunan ganja di dalam kopernya.

Dia dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara atas tuduhan memiliki dan menyelundupkan narkoba. Griner mengatakan bahwa dia melakukan “kesalahan yang tidak disengaja” dan tidak bermaksud melanggar hukum.

Hubungan antara AS dan Rusia tetap tegang terutama setelah invasi Moskow ke Ukraina pada Februari 2022.

Sejak itu, AS dan sekutunya telah menjatuhkan sanksi terhadap ribuan target Rusia, tetapi ekonomi Rusia yang berfokus pada ekspor senilai $2,2 triliun telah terbukti lebih tangguh daripada yang diantisipasi Barat.