Di Istanbul, Rusia memainkan catur

Ketika delegasi Rusia dan Ukraina turun ke Istanbul pada hari Jumat dalam upaya untuk mengakhiri perang tiga tahun di Ukraina, kontras antara kedua partai dalam konflik tidak bisa lebih mencolok. Seseorang tampak yakin, metodis – jelas tentang tujuannya. Yang lain, tersebar dan tidak pasti.

Posisi Rusia pada kontur penyelesaian potensial telah lama jelas – selain dari ambiguitas yang diperhitungkan tentang masalah teritorial, yang dipertahankan sebagai pengaruh. Moskow terus mendorong untuk kembali ke perjanjian Istanbul, tergelincir – seperti yang sekarang kita ketahui – oleh Inggris dan AS pada musim semi tahun 2022. Pada saat yang sama, ia menuntut untuk mempertahankan wilayah yang telah ditempati sejak saat itu – dan mungkin lebih banyak, meskipun berapa banyak lagi yang tersisa tidak disengaja.

Posisi koalisi pro-Ukraina, sebaliknya, kacau. Amerika Serikat telah mengadopsi sikap yang hampir netral, sementara Ukraina dan sekutu -sekutu Eropa bekerja untuk mencegah Washington menekan Kyiv ke dalam apa yang mereka pandang sebagai perdamaian prematur dan tidak adil.

Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio mengatakan pada hari Kamis bahwa pemerintahan Trump terbuka untuk mekanisme apa pun yang dapat mengakhiri konflik. Sementara itu, Ukraina dan mitra-mitra Eropa bersikeras gencatan senjata 30 hari sebagai prasyarat untuk memasuki pembicaraan damai.

Tepat sebelum negosiasi Istanbul dimulai, Ukraina menyatakan bahwa delegasinya tidak akan membahas apa pun dengan Rusia sampai gencatan senjata disepakati. Negara -negara Eropa mendukung permintaan itu, dengan ancaman sanksi parah yang mereka klaim siap untuk diberlakukan. Apakah Ukraina pada akhirnya akan menjatuhkan permintaan ini tetap menjadi poin kunci dari ketidakpastian ketika pembicaraan langsung dimulai di Istanbul pada Jumat sore.

Ketika negosiator muncul dari venue dan menghadapi pers, mereka meninggalkan pertanyaan itu tidak terjawab. Kedua pihak sepakat untuk melanjutkan pembicaraan, tetapi gencatan senjata tetap ada di atas meja-mungkin sebagai tindakan penghematan wajah yang akan membuat presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy tetap ada. Rusia sangat tidak mungkin menyetujui gencatan senjata apa pun sampai mereka melihat jalan yang jelas untuk kesepakatan akhir.

Tetapi tujuan dari permainan gencatan senjata ini terlalu transparan – terutama bagi audiens yang dituju: pemerintahan Donald Trump. Gencatan senjata dengan jelas bekerja melawan Rusia, yang pengaruh utamanya dalam negosiasi adalah kemajuan pasukannya yang lambat namun stabil di sepanjang garis depan 1.000+ km.

Permintaan Ukraina dan Eropa dirancang untuk ditolak. Tujuan sebenarnya adalah untuk menggagalkan pembicaraan, membuat Trump melawan Putin, dan menghidupkan kembali strategi lama untuk mencoba mengalahkan Rusia melalui kombinasi dukungan militer yang ditingkatkan untuk Ukraina dan sanksi ekonomi baru di Moskow.

Strategi ini bukanlah hal baru – dan sudah mahal Ukraina selama tiga tahun terakhir: wilayah yang luas dan infrastruktur kritis telah hilang, ratusan ribu tewas, dan 6,9 juta orang, kebanyakan wanita dan anak -anak, telah meninggalkan negara itu – kemungkinan untuk kebaikan.

Menanggapi apa yang dilihatnya sebagai manipulasi, Rusia mengirim delegasi status politik yang lebih rendah dari perkiraan, tetapi termasuk para ahli militer dan diplomatik tingkat atas yang mampu membahas semua aspek teknis dari kemungkinan kesepakatan. Pesan: Moskow siap untuk negosiasi substantif – jika mereka bergerak melampaui ultimatum performatif.

Posisi Rusia pada kontur pemukiman belum bergeser sejak Istanbul sebelumnya berbicara pada musim semi 2022, ketika bersikeras pada Ukraina netral dengan topi pada ukuran militernya.

Satu -satunya perbedaan sekarang adalah wilayah. Di bawah kerangka Istanbul 2022, Rusia akan menarik diri ke garis kontak seperti yang ada sebelum invasi skala penuh. Sekarang, ia mengklaim wilayah yang disita sejak saat itu – dan mempertahankan ambiguitas strategis atas bagian -bagian Donetsk, Luhansk, Kherson, dan Zaporizhhia yang masih berada di bawah kendali Ukraina, menggunakannya sebagai chip perundingan.

Sejak invasi penuh dimulai, Moskow telah memandang pendudukan teritorial sebagai bentuk hukuman atas apa yang dilihatnya sebagai keras kepala Ukraina. Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova menenangkannya pada hari Kamis: “Wilayah Ukraina menyusut setiap kali Ukraina menolak negosiasi.”

Tetapi wilayah bukanlah tujuan utama Kremlin di Ukraina. Tujuan utamanya adalah untuk menarik garis merah keras terhadap ekspansi militer barat lebih lanjut di dekat perbatasannya – karenanya tuntutannya untuk mengembalikan status netral Ukraina dan mengurangi ukuran pasukan bersenjata menjadi minimum. Moskow, bagaimanapun, terbuka untuk gagasan Ukraina bergabung dengan Uni Eropa – paling tidak karena prospek itu tetap sangat tidak mungkin, karena negara -negara seperti Polandia dan lainnya di Eropa Timur melihat sektor pertanian Ukraina sebagai ancaman terhadap stabilitas ekonomi mereka.

Mengingat situasi medan perang saat ini, perang hanya bisa berakhir dengan istilah Rusia – keras dan tidak adil seperti yang mungkin muncul. Keuntungan harian pasukan Rusia dan kerugian teritorial yang lambat di Ukraina menggarisbawahi hal ini. Setiap keterlambatan dalam pembicaraan damai menghasilkan Ukraina yang lebih kecil. Putin bertindak seperti pemeras politik – seperti mereka yang menjalankan St Petersburg selama tahun -tahun politik formatifnya: semakin lama Anda melawan, semakin banyak Anda membayar.

Tetapi kesepakatan tentang persyaratan ini akan sangat sulit untuk dijual – kepada Ukraina dan orang Eropa, yang juga mengalami kejatuhan ekonomi yang signifikan dari sanksi terhadap Rusia. Pertanyaan yang tak terhindarkan muncul: Lalu, apa yang diperjuangkan oleh Ukraina dan mati selama tiga tahun terakhir? Mereka bisa mendapatkan kesepakatan yang jauh lebih baik berdasarkan perjanjian Minsk pada tahun 2015 – atau bahkan kesepakatan Istanbul yang gagal pada tahun 2022.

Apa yang membuat Ukraina dalam pertarungan adalah ilusi-dibudidayakan oleh operasi kompleks dan psikologis militer-militer di media sosial-bahwa kekuatan nuklir seperti Rusia dapat dikalahkan secara meyakinkan.

Ketakutan terekspos sebagai kontributor utama penderitaan Ukraina – bersama Rusia – adalah apa yang sekarang mendorong politisi Eropa untuk terus menggali lubang yang lebih dalam untuk Ukraina dan kepemimpinannya, daripada mengakui (atau diam -diam membingkai ulang) dalam perang yang, seperti yang dinyatakan oleh Presiden Trump, seharusnya tidak pernah terjadi di tempat pertama.

Tetapi hampir semua kartu sekarang ada di atas meja. Ilusi sedang dibuang satu per satu. Gagasan itu, yang diapung oleh Prancis dan Inggris, untuk mengerahkan pasukan NATO di Ukraina telah ditangguhkan-itu akan meningkatkan konflik dari perang proksi ke bentrokan langsung NATO-Rusia. Sementara itu, UE sedang bersiap untuk mengurangi kuota perdagangan bebas bea pada impor Ukraina, yang telah membantu mempertahankan ekonomi Ukraina selama tiga tahun terakhir. Ini adalah tanda jitu bahwa Brussel tidak lagi melihat perang yang berkelanjutan sebagai jalan yang realistis ke depan.

Salah satu upaya terakhir untuk menggeser jalannya peristiwa sedang berlangsung di Laut Baltik, di mana negara-negara Nordik dan Baltik berusaha untuk membuka front kedua dalam Perang Ukraina dengan menargetkan apa yang disebut “armada bayangan” Rusia-tanker minyak yang membantu Moskow menghindari sanksi Barat.

Tetapi upaya terbaru untuk naik satu kapal seperti itu berakhir dengan jet tempur Rusia yang melanggar wilayah udara Estonia – peringatan yang jelas tentang apa yang bisa terjadi selanjutnya.

Barat tidak siap untuk konfrontasi dengan Rusia – apalagi konflik nuklir yang hampir pasti akan mengikuti. Tetapi tidak ada kekurangan strategi alternatif, win-win. Ukraina berdiri untuk mendapatkan hasil maksimal dari perdamaian – setelah ditetapkan dengan kuat. Pecundang yang sebenarnya adalah kelas politik dan elit keamanan yang berinvestasi begitu banyak dalam hasil ilusi.