BigXthaPlug dari Texas Tampil di Brooklyn di Billboard Hip-Hop Live

Tempat paling mencolok dan berwarna cerah yang dibuka musim panas ini di Bushwick, Brooklyn adalah Xanadu – “Xanadu Roller Arts” sebagaimana nama resminya. Arena seluncur es berkapasitas 1.200 orang, klub malam, dan tempat pertunjukan musik ini memiliki lantai bundar yang besar yang dipenuhi lampu ungu, merah muda, dan oranye dengan beberapa bola disko di atasnya. Di samping bar panjang, konter makanan menyajikan nacho, hummus, tiga jenis popcorn, enam jenis hot dog, es krim ceri jadul, dan hanya untuk mencicipi hidangan khas Texas, Frito Pie.

Namun pada hari Jumat, 6 September, itu bukan satu-satunya acara dari Lone Star State. Yang menandai Xanadu adalah BigXthaPlug, penyanyi asli Dallas dengan suara menggelegar dan bar tanpa aturan, yang tidak hanya kariernya melejit dalam beberapa tahun, tetapi juga baru-baru ini dinobatkan sebagai Artis Terobosan terbaru oleh Amazon Music. Acara tersebut adalah Hip-Hop Live, bagian dari acara Hip-Hop/R&B Power Players milik Billboard, dan penampilan langsung pertama Big Stepper dari Big D sejak menerima penghargaan Amazon.

“Nyalakan ponsel itu karena BigXthaPlug akan naik panggung sekarang,” DJ-nya mengumumkan sebelum pertunjukan, dan ada visual yang jelas di layar LED di belakangnya: mahkota yang mengambang. Setiap orang Brooklyn tahu rap dan gambaran mahkota hanya membangkitkan satu orang: Notorious BIG BigXthaPlug yang legendaris – dengan tinggi 6′ 2” dan cukup besar untuk pernah mempertimbangkan karier sepak bola – selalu bersandar pada tubuhnya yang besar. Namun, jika ada orang di lantai Xanadu yang penuh sesak yang tidak menyadari koneksi itu, pemandu soraknya, melalui intro, menegaskannya: “Anda tahu siapa biggie terakhir di dunia yang menjadi gila? Biggie Smalls, dari New York City! Benarkah? Jadi nyalakan ini!”

BigX melompat ke atas panggung mengikuti alunan lagu “Back On My BS” tahun 2023, lagu utama di EP BigX akhir tahun 2023 Yang Terbesarsalah satu dari dua proyek yang membawa rapper tersebut ke No. 1 tahun itu di tangga lagu Billboard Heatseekers Albums, bersama dengan LP debutnya, Amar.

Selusin lagu dalam set setengah jam tidak menyisakan banyak waktu untuk mengobrol, dan Xavier, mengenakan setelan olahraga serba putih (kemeja itu hanya dilepas setelah tiga lagu) berkeliaran di panggung saat ia meluncurkan serangkaian lagu yang paling terkenal, termasuk “Climate” tahun lalu yang merayakan (“These diamonds they shinin'”) dan hits sebelumnya “Mr. Trouble” dan “Big Stepper” – trek yang mempertahankan pantulan tetapi menyinggung dukungan rapper di masa lalu untuk dirinya sendiri dan putranya yang masih kecil. Dalam kisah yang paling banyak diceritakan tentang latar belakang BigX yang sulit, saat dikurung dalam kurungan isolasi, ia mulai serius menulis lirik – sebagian untuk menjaga “kewarasannya” – dan menekuni rap penuh waktu setelah dibebaskan.

Dia tidak menoleh ke belakang, dan saat ini menduduki puncak Rap Rotation Amazon Music, berkat yang terbaru, flex berukuran besar yang biasanya gaduh yang mengambil tempat Yang Terbesar kiri: “The Largest.” Lagu ini ditujukan kepada para pengkritiknya, memiliki kelebihan tersendiri – “30K di pergelangan tanganku untuk masa-masa sulit” tetapi juga berbicara tentang membangun kebutuhan sederhana: “Menyuruh BM-ku untuk melengkapi tempat tidur bayi / Berjalan keluar mal dengan beberapa sepatu untuk anak-anak.” “The Largest” membawakan lima lagu dalam pertunjukan Jumat malam dan fakta bahwa sebagian besar penonton segera mengetahui lagu yang relatif baru itu merupakan tanda lain yang menjanjikan dari ketahanan BigX, karena “The Largest” adalah cuplikan pertama dari album penuh kedua BigX, yang dikabarkan akan dirilis musim gugur ini.

Kemudian tibalah saatnya untuk bergerakTidak ada lagu dalam katalog BigXthaPlug yang lebih cocok untuk suasana disko Xanadu – bola cermin yang memohon untuk dinyalakan – daripada Amar album “Whip It,” dengan syair gangster diiringi alunan musik elektro-funk khas tahun 1972 oleh The Dazz Band, “Let It Whip.” (Video lagu tersebut menampilkan BigX dan para penari dengan gaya rambut Seventies dari ujung kepala sampai ujung kaki, dengan rambut afro dan sebagainya). Lagu tersebut merupakan pengingat bahwa sebagian besar lagu rapper yang paling memikat berasal dari kolaborasi dengan produser – termasuk Tony Coles, BandPlay, dan Charley Cooks – yang menyanyikan lagu MC yang melengking di atas lagu jazz, funk, atau soul klasik. “Levels” menampilkan 21^{Bahasa Inggris} “Remember the Rain” karya Century tahun 1974; “Ike’s Mood” karya Isaac Hayes tahun 1970 dijadikan sampel pada “Big Stepper;” dan “Sweet Thing” karya Shuggie Otis tahun 1971 menjadi pembuka “Texas;” sementara “Badu Flow” yang diberi nama tepat menampilkan “Didn’t Cha Know” karya Queen Erykah tahun 2000.

Yang paling berkesan, pendekatan ini berhasil pada “Mmhmm” yang tak tertahankan, entri Billboard Hot 100 pertama BigX dan singelnya yang paling tinggi tangga lagunya hingga saat ini. Dirilis secara resmi hampir setahun yang lalu, pada bulan Oktober 2023 (sudah banyak diputar di klub sebelumnya), dasarnya adalah “And The Beat Goes On” milik The Whispers tahun 1979. Orang-orang tahun sembilan puluhan mungkin mengingat lagu itu juga sebagai sampel dalam hit Will Smith “Miami,” tetapi hari ini semuanya milik BigX, dan nada pembukanya memberi Hip-Hop Live Penonton pun memberikan kejutan ekstra – mereka bergabung dengan rapper di setiap kata, termasuk seruan dan respons, “Uhhuh!” dan “Mmhmm!” pada bagian reffrain.

Sejak saat itu, BigX tidak pernah gagal – atau mungkin metafora yang lebih baik, mengingat latar belakangnya, mencetak gol. “Levels” menyusul, lagu favorit penggemar yang ceria dan pascaledakan yang membanggakan, “I’m poppin’ like corn on a kettle,” dan terakhir, “Texas”, lagu bertempo sedang yang pertama kali menempatkan BigXthaPlug di radar negara pada tahun 2022. Seperti banyak (sebagian besar?) warga Texas, rapper tersebut tidak malu mewakili negara bagian yang luas itu. Meskipun ia lebih banyak mewakili Dallas – utusan yang disambut baik untuk kota yang memiliki sejarah hip-hop yang terbagi dan telah lama hidup dalam bayang-bayang Houston dalam hal rap Texas – ia sekarang lebih cenderung merangkul negara bagian itu secara keseluruhan.

“Saya dari Dallas,” katanya kepada kerumunan Xanadu, yang sebagian besar mungkin tahu itu. “Dan saya datang jauh-jauh ke New York untuk menunjukkan kepada Anda bagaimana keadaan di Texas!” Orang-orang Utara bersorak kegirangan, dan sekali lagi menyamainya kata demi kata, pada bait-bait hit terlaris yang menyebut ikon musik Texas Beyoncé, Trae the Truth, Devin the Dude, dan mendiang Pimp C, dan menyertakan peringatan terkenal untuk tidak “mengganggu” Negara Bagian Lone Star: “Ayy, kami selalu terikat,” gerutunya. Besar, kurang ajar, dan cerdas, dan dengan sedikit ancaman yang baik hati, tidak seperti BigX sendiri.

Dan dengan itu, pria besar itu pun pergi, diikuti oleh lebih banyak orang selatan di acara Billboard Hip-Hop Live: BossMan Dlow dari Tallahassee, dan Teezo Touchdown dari Beaumont, Texas, yang dianugerahi Rookie of the Year di acara Billboard R&B/Hip-Hop Power Players hanya pada malam sebelumnya. Mengenai BigXthaPlug, akan ada lebih banyak kesempatan bagi seluruh negeri untuk melihatnya musim gugur ini, saat Big Stepper Hati-hati Tur akan dimulai pada tanggal 25 Oktober dan berlangsung hingga pertengahan Desember. Dia akan mengakhiri tahun 2024 dengan cara yang luar biasa, dengan penampilan di Rolling Loud’s 10^th Festival ulang tahun, di kota tempat kiblat hip-hop bermula, Miami.