Bagaimana Melinda French Gates Berusaha Menjadi 'Setara dengan Bill', Menurut Buku Baru

Sejak perceraiannya dengan Bill Gates pada tahun 2021, Melinda French Gates telah berbicara tentang menjalani hidup dengan caranya sendiri, menggunakan suaranya — dan kekayaannya — dengan cara apa pun yang dipilihnya.

Namun, itulah sesuatu yang kadang kala ia perjuangkan selama menikah dengan salah satu pria paling berpengaruh di dunia, demikian klaim sebuah buku baru.

Sebuah biografi yang tidak sah oleh Waktu New York editor keuangan Anupreeta Das, Miliarder, Nerd, Juru Selamat, Raja: Bill Gates dan Upayanya Membentuk Dunia Kitadimaksudkan untuk mengungkap sebagian masalah yang muncul di balik layar bagi mantan pasangan dermawan berkuasa tersebut.

Ketika Bill dan Melinda memulai yayasan dengan nama yang sama pada tahun 2000 — yang baru saja ditinggalkan Melinda — Bill sudah sangat terkenal dan sukses sementara dunia hanya tahu sedikit tentang Melinda, yang menjalani hidup jauh dari sorotan, menurut Das, yang telah meliput pendiri Microsoft tersebut selama bertahun-tahun dan mengatakan bahwa Melinda melakukan “ratusan wawancara” untuk buku barunya.

Meskipun Melinda, 60 tahun, awalnya “sebagian besar tetap berada di sisi suaminya,” Das menulis bahwa ia “selalu membayangkan peran yang lebih besar untuk dirinya sendiri di yayasan tersebut” — dan selama bertahun-tahun, ia mulai melakukan lebih banyak pekerjaan publik atas nama organisasi amal tersebut.

“Keduanya menggambarkan diri mereka sebagai mitra yang setara,” tulis Das, “tetapi jelas bahwa (Bill) mengendalikan arah dan prioritas yayasan, dan bahwa dia adalah juru bicara utamanya.”

Seiring berkembangnya pengaruh yayasan tersebut, Melinda terus berupaya membangun profil publiknya — dan seseorang yang bekerja erat dengannya menggambarkan Melinda sebagai orang yang “sangat tertarik untuk dianggap setara dengan Bill,” menurut buku tersebut.

“Dia perlahan-lahan meraba-raba di tengah kekacauan yayasan itu, mencari peran untuk dirinya sendiri dan tempat-tempat potensial yang bisa dia sebut miliknya,” tulis Das, sambil mencatat bahwa sekitar tahun 2010, Melinda mulai mendorong yayasan itu untuk bekerja ke arah advokasi untuk “hak-hak dan pemberdayaan perempuan.”

Jangan lewatkan satu berita pun — daftarlah ke buletin harian gratis PEOPLE untuk terus mengikuti berita terbaik yang ditawarkan PEOPLE, mulai dari berita selebritas hingga kisah menarik tentang minat manusia.

Namun, saat Melinda menemukan tempatnya, menurut buku tersebut, “dia harus menegaskan dirinya berulang kali” kepada karyawan yang “terbiasa hanya melapor kepada” Bill, 68, yang juga harus menyesuaikan diri, menurut penceritaan Das.

“Kadang, dia juga akan memotong pembicaraannya, dan dia akan duduk diam, marah. Di waktu lain, ketika dia memulai topik dan mengancam akan berbicara selama berjam-jam, French Gates akan menariknya kembali, dengan mengatakan 'Bill, kurasa mereka mengerti,'” tulis Das.

Seperti yang Das tunjukkan, Melinda sendiri berbicara tentang keinginannya, dan perjuangannya, untuk menemukan tempatnya di buku tahun 2019 miliknya, Momen Angkat.

“Saya berusaha menemukan suara saya saat berbicara di samping Bill … dan itu membuat saya sulit didengar,” tulisnya saat itu.

Menanggapi buku Das, juru bicara Bill mengatakan kepada PEOPLE dalam sebuah pernyataan bahwa dengan “mengandalkan hampir secara eksklusif pada desas-desus dari pihak kedua dan ketiga serta sumber-sumber anonim, buku tersebut memuat tuduhan yang sangat sensasional dan kebohongan langsung yang mengabaikan fakta-fakta terdokumentasi sebenarnya yang diberikan kantor Tuan Gates kepada penulis dalam berbagai kesempatan.”

Dalam pernyataannya sendiri, Bill mengatakan, “Saya berterima kasih atas kontribusi penting Melinda bagi Yayasan sejak awal. Sebagai salah satu pendiri dan ketua, Melinda berperan penting dalam membentuk strategi dan inisiatif kami, yang berdampak signifikan pada kesehatan global dan kesetaraan gender.”

Perwakilan Melinda tidak menanggapi permintaan komentar.

Bill dan Melinda, yang memiliki tiga anak, telah menikah selama 27 tahun sebelum mereka mengumumkan berakhirnya hubungan mereka pada bulan Mei 2021 — tetapi dalam wawancara baru dengan WAKTU yang dipublikasikan pada bulan Juni, Melinda mengatakan pasangan itu telah hidup terpisah dan saling bertukar siapa yang tinggal di rumah keluarga tersebut sejak awal pandemi COVID-19 di awal tahun 2020.

Membuka tentang perceraian mereka untuk pertama kalinya pada tahun 2022, Melinda mengatakan Pagi CBS“Gayle King mengatakan bahwa “tidak ada satu momen pun” yang menyebabkan perpisahan mereka, tetapi “hanya ada satu titik waktu ketika ada cukup banyak hal di sana yang membuat saya menyadari bahwa itu tidak sehat, dan saya tidak dapat mempercayai apa yang kami miliki.”

Meskipun Melinda tidak pernah malu mengakui bahwa perceraian itu menyakitkan, ketika berbicara dengan WAKTU tahun ini, ia merenungkan banyak hal yang membuatnya gembira — termasuk kehidupan “luar biasa” miliknya, yang meliputi pekerjaannya di Pivotal Ventures, sebuah firma investasi dan amal yang ia dirikan pada tahun 2015, serta janjinya sebesar $1 miliar untuk membantu mendukung hak-hak perempuan.

“Apa yang saya lakukan sekarang adalah memastikan bahwa hak-hak perempuan tidak hanya ada dalam agenda, tapi perempuanlah yang menentukan agenda tersebut,” kata Melinda saat tampil di Pertunjukan Akhir Pekan dengan Stephen Colbert pada bulan Juli.

Ia melanjutkan dengan mengatakan bahwa sejak meninggalkan yayasan yang pernah ia dirikan bersama Bill, ia dapat “menggunakan suara saya sepenuhnya dengan cara apa pun yang saya inginkan. Dan menggunakan semua sumber daya saya dengan cara apa pun yang saya inginkan.”

“Itulah yang selama ini saya katakan tentang perempuan di masyarakat; bahwa mereka harus memiliki suara penuh, sumber daya penuh, dan kewenangan penuh dalam mengambil keputusan,” tambahnya. “Sekarang saya menjadi panutan dalam hal itu.”

Miliarder, Nerd, Juru Selamat, Raja: Bill Gates dan Upayanya Membentuk Dunia Kita sudah keluar sekarang.