Arcangel tentang Reggaeton, Lagu-lagu yang Mengubah Kariernya, Rimas & Lainnya

Selama hampir 20 tahun karirnya, Arcángel telah menjadi salah satu artis reggaetón yang paling berpengaruh dan bertahan lama, menghasilkan 10 No. 1 di Papan iklan tangga lagu dan berkolaborasi dengan bintang-bintang seperti Daddy Yankee, Romeo Santos, dan Bad Bunny. Jadi, sungguh mengejutkan ketika, dalam sebuah wawancara dengan pembawa acara radio terkenal Puerto Rico, Molusco, akhir tahun lalu, ia menyebut genre tersebut “buruk secara musikal.”

“Jika kita bandingkan dengan genre lain, membuat genre lain jauh lebih rumit dibandingkan membuat reggaetón,” tutur Arcángel Papan iklan hari ini, menjelaskan komentarnya yang kontroversial. “Kita tidak memerlukan instrumen yang sebenarnya. Tidak sama halnya ketika musisi dibutuhkan dan Anda harus tahu cara menulis musik yang sebenarnya. Saya tidak mengkritiknya; saya hanya mengatakan yang sebenarnya.”

Namun, saat ia menantikan tahun yang penuh dengan proyek-proyek baru yang potensial — album baru, buku, dan serial dokumenter semuanya ada di atas meja — ia dengan mudah mengakui bahwa reggaetón, secara unik, yang membawanya ke sini: “Genre ini telah membuat saya kaya. Saya tidak berpikir bahwa genre lain akan memberi saya semua yang saya miliki saat ini.”

Saat tumbuh dewasa, artis yang lahir dengan nama Austin Agustín Santos ini tinggal di New York bersama ayahnya dan Puerto Rico bersama ibunya, Carmen Rosa Santos, yang pernah menjadi anggota grup musik merengue khusus perempuan Las Chicas del Can. Musik mengitarinya, termasuk musik reggaetón yang sedang naik daun di tahun 90-an, meskipun ia mengatakan bahwa genre yang sedang berkembang itu bukanlah favoritnya — setidaknya, sampai sebuah CD mengubah pikirannya.

“Ketika saya masih sekolah, mereka memberi saya sebuah CD yang disebut Planet Reggaedan ketika saya mendengar Tego Calderón, saya jatuh cinta dengan musik urban dari Puerto Rico,” kata pria berusia 38 tahun itu. “Saat itulah saya berpikir, ‘Wah, saya suka ini. Saya menghormati ini. Ini adalah masa depan,’ dan itu memotivasi saya untuk pindah ke Puerto Rico dan ingin menyanyikan reggaetón.”

Arcángel menamatkan sekolah menengah atas dan hanya memiliki satu pekerjaan — berdandan seperti Elmo untuk menghibur pasien kanker anak di rumah sakit setempat — sebelum ia mendedikasikan dirinya pada musik. Pada tahun 2004, ia membentuk duo bawah tanah Arcángel & De la Ghetto dan menandatangani kontrak dengan Baby Records (dimiliki oleh artis Puerto Rico Zion dari Zion & Lennox). Dua tahun kemudian, ia meluncurkan labelnya sendiri, Flow Factory, tempat ia merilis album studio solo debutnya, Fenomenapada tahun 2008 setelah bersolo karier tahun sebelumnya. (Dia dan De la Ghetto, yang sekarang menjadi bintang, tetap bersahabat dan tampil bersama di acara Bad Bunny “Acho PR” pada bulan Oktober tahun lalu.) Hari ini, dia memuji dunia yang rendah (jalanan) untuk memulai kariernya.

“Saya tidak menginvestasikan uang apa pun dalam musik. Awalnya, saya memberikan musik saya secara gratis. Saya mengunggahnya di Myspace,” jelasnya. “Saya orang jalanan, dan saya tidak membuat musik komersial. Saya tidak berutang kesuksesan atau status saya pada pengaruh radio.”

Namun, meski ia meremehkan pentingnya penjualan rekaman dan pemutaran radio (“Saat saya bernyanyi di depan ribuan orang, dan ribuan orang mengulang lirik saya, itu jauh lebih hebat”), kesuksesan seperti itu segera datang. Arcángel mencetak album pertamanya Papan iklan menjadi hit pada tahun 2006 lewat penampilannya di lagu Jowell & Randy “Agresivo,” yang memuncak di No. 27 di tangga lagu Latin Rhythm Airplay. Namun, lagu yang benar-benar mengubah kariernya, katanya, adalah lagu romantisnya tahun 2008 “Por Amar a Ciegas,” yang diproduksi bersama oleh Luny Tunes, Tainy, dan Noriega.

“Saya sudah populer di kancah musik urban, tetapi lagu itu memberi saya rasa hormat yang lebih dari sekadar penyanyi atau rapper reggaetón,” katanya. “Lagu itu membuat banyak orang, bukan hanya penggemar musik urban, mendengarkan saya.”

Berbadan ramping dan kecil tetapi memiliki suara serak dan kuat, Arcángel mungkin paling dikenal karena kepribadiannya yang berkemauan keras dan kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan — kualitas yang telah membantu dan juga merugikannya sepanjang kariernya.

Pada tahun 2012, ia menandatangani kontrak rekaman dan manajemen dengan produser Rafael “Raphy” Pina, Pina Records, di mana ia dikelola bersama oleh Pina dan Omar “Omi” Rivera (yang terakhir, pendiri Omi Management, masih mengelolanya). Selama di sana, ia merilis Sentimiento, Elegancia dan Maldadyang menaklukkan tangga lagu Top Latin Albums pada tahun 2013 — yang masih menjadi satu-satunya album No. 1-nya — dan menjadi entri pertamanya di Billboard 200.

Namun pada tahun 2018, Arcángel berpisah dengan Pina karena masalah pribadi, dan memutuskan untuk keluar dari kontrak jangka panjangnya. Kariernya mandek selama setahun — hingga ia menandatangani kesepakatan dengan label yang saat itu sedang berkembang, Rimas Entertainment, pada tahun 2019.

“Kami punya dua pilihan: Kami menggunakan label rekaman besar tradisional, atau kami mencobanya dengan Noah Assad (Rimas) dan Jonathan ‘Jomy’ Miranda, yang visioner, modern, dan kreatif,” kata Rivera. “Selain itu, era rekaman fisik juga berubah menjadi digital, dan mereka memiliki banyak pengetahuan di bidang itu. Itu adalah keputusan yang berisiko saat itu karena melibatkan uang, tetapi di sisi lain itu memberi kami ketenangan pikiran karena kami tahu bahwa mereka akan beradaptasi dengan apa yang ingin kami tampilkan dalam proyek tersebut.”

Rimas membantu Arcángel kembali ke jalur yang benar, termasuk dengan sepasang singel yang memuncaki No. 3 di Hot Latin Songs: “Sigues con Él” tahun 2019 dengan Sech dan “La Jumpa” tahun 2022 dengan Bad Bunny. Dia sekarang telah merilis lima album studio dengan label tersebut, termasuk Suster Santos — sebuah penghormatan kepada mendiang saudaranya Justin Santos, yang meninggal pada usia 21 tahun dalam sebuah kecelakaan mobil tahun 2021 — yang memulai debutnya di No. 3 pada Album Latin Teratas tahun 2022. Ia juga menjadi pendukung utama bintang-bintang musik Latin generasi berikutnya, bekerja sama dengan Feid, Peso Pluma, Bizarrap, Eladio Carrión, Young Miko, Grupo Frontera, dan banyak lagi.

Namun, hits besar dan kolaborasi gemilang saja tidak cukup untuk membuat Arcángel tetap relevan selama ini.

“Arca mengambil risiko di tahap-tahap yang sangat krusial dari gerakan ini,” kata Rivera. “Dia sangat unik dan luar biasa. Dia tidak takut untuk mengungkapkan isi hatinya. Seluruh industri ini sangat rumit karena Anda harus menyenangkan banyak orang, tetapi dengan menjadi dirinya sendiri, dia mampu mendapatkan rasa hormat yang dimilikinya saat ini.”

“Saya pernah jatuh beberapa kali dan harus mempelajari trik baru,” Arcángel mengakui. “Saya lebih sering menang saat kalah daripada saat menang, dan saya masih berhasil melakukan apa yang benar-benar dapat membuat manusia bahagia: hidup dari apa yang benar-benar Anda sukai.”

Cerita ini muncul di Papan iklanEdisi khusus Rumbazo, tertanggal 14 September 2024.

Billboard Latin Music Week akan kembali ke Miami Beach pada tanggal 14-18 Oktober, dengan bintang-bintang yang sudah dikonfirmasi termasuk Gloria Estefan, Alejandro Sanz, dan Peso Pluma, di antara banyak lainnya. Untuk tiket dan keterangan lebih lanjut, kunjungi Billboardlatinmusicweek.com.