Angel Reese ‘Gadis Feminim di Lapangan’

Angel Reese mendefinisikan kekuatan perempuan.

Menjelang acara komunitas pertamanya di kota asal barunya di Illinois, pendatang baru Chicago Sky ini berbicara dengan PEOPLE secara eksklusif tentang kepercayaan dirinya yang tak terbantahkan dan menginspirasi gadis-gadis muda untuk menemukan pemberdayaan dalam diri mereka sendiri.

Reese tampil mengejutkan di South Side YMCA di Chicago pada tanggal 28 Juni untuk acara edukasi yang berfokus pada bola basket dan segala hal tentang perawatan diri. “Semoga mereka dapat menganggap saya sebagai saudara perempuan,” Reese memberi tahu PEOPLE tentang apa yang ia harapkan akan diperoleh gadis-gadis muda dari hari interaktif tersebut.

“Saya ingat ketika saya masih gadis kecil, saya ingin menjadi panutan bagi seseorang dan berada di posisi saya saat ini,” kenang atlet bintang tersebut. “Semoga saya dapat memberi mereka keyakinan bahwa mereka dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan,” katanya.

Sejak dipilih oleh Chicago Sky pada Draft WNBA 2024 pada bulan April, mantan bintang LSU ini telah memecahkan rekor sepanjang musim hingga saat ini. Pemain tahun pertama yang menonjol ini menjadi pemain pemula pertama dalam sejarah liga yang berhasil mencetak triple-douple, plus mencetak rekor WNBA untuk double-double terbanyak berturut-turut (rekor yang berakhir pada 15 pada 13 Juli).

Kemampuan atletik Reese di lapangan dilengkapi dengan rasa percaya diri yang terpancar darinya, sebuah sifat kepribadian yang menurut pemain berusia 22 tahun itu telah dimilikinya sepanjang hidupnya. “Saya rasa saya selalu percaya diri,” kata mantan bintang LSU itu.

“Saya rasa itu dimulai saat saya selalu menjadi yang tertinggi di kelas. Saya harus percaya diri karena saya lebih tinggi dari yang lain,” jelasnya. “Jadi itu dimulai sejak usia muda.”

Sama seperti Reese yang berusaha keras untuk meningkatkan rasa percaya diri gadis-gadis muda di YMCA — selain semua wanita yang mengaguminya di seluruh dunia — ia memuji neneknya karena telah menjadi motivasi baginya saat ia masih kecil.

“Nenek saya dulu selalu berkata kepada saya, ‘Kamu menonjol karena suatu alasan.’ Dan sekarang saya mengerti mengapa saya menonjol karena suatu alasan,” kata Reese kepada PEOPLE. Ia juga mencatat bahwa ibunya, yang juga mantan pemain basket, juga “sangat percaya diri” dan “selalu menyuruh (ibunya) untuk berdiri tegak.”

Kini, Reese menunjukkan hal itu — dan melakukannya dengan penuh semangat dan gaya. “Kuku, rambut, dan lain-lain selalu ditata,” katanya. “Saya menjadi gadis feminin di lapangan tetapi tetap memiliki mentalitas anjing dan mampu tampil di luar sana dan berkompetisi juga.”

Namun, setelah semua yang telah dicapainya dalam hidup dan kariernya hingga saat ini, ada beberapa hal yang ingin Reese sampaikan kepada dirinya yang lebih muda sekarang, seperti, “Jadilah dirimu sendiri dan jangan pedulikan apa yang orang lain pikirkan.”

“Setiap orang akan selalu punya pendapat — apakah Anda yang terbaik atau terburuk,” lanjut Reese. “Saya adalah saya dan saya menerima diri saya apa adanya. Orang-orang akan menyukainya atau membencinya,” katanya. “Saya pikir itu yang membedakan Anda dari orang lain.”

Reese mengakui kesulitan dan tantangan yang harus diatasinya untuk sampai ke tempatnya saat ini, dan menekankan pentingnya percaya pada diri sendiri untuk mencapai tujuan akhir.

“Saya belum menjalani perjalanan yang sempurna, saya belum menjalani kehidupan yang sempurna,” aku Reese. “Saya ingin mereka tahu dan mengerti bahwa Anda dapat memulai dari mana saja dan berada di tempat yang Anda inginkan.” Ia menambahkan, “Saya pikir itu yang membedakan Anda dari orang lain.”

Reese menunjukkan rasa percaya dirinya — dan gayanya — baik di dalam maupun di luar lapangan, antara gaya berjalannya yang modis menjelang pertandingan dan tampil glamor di karpet merah pada acara-acara penting. Tahun ini, bintang basket tersebut memulai debutnya di Met Gala pada bulan Mei.

“Saya menjalani, saya rasa, kehidupan ganda,” kata Reese. “Di luar lapangan saya menjadi model, saya mengambil gambar, saya suka berdandan dan bersenang-senang — dan kemudian di lapangan, saya melakukan pekerjaan saya.” Dia berkata, “Saya suka bekerja keras, saya suka menang. Saya seorang pemenang, jadi apa pun yang diperlukan untuk menang.”

Reese ingin gadis-gadis muda tahu bahwa “tidak apa-apa melakukan keduanya,” katanya, “dan tahu bahwa perempuan tidak harus dikotak-kotakkan dan harus melakukan satu hal tertentu.”

Dia menyimpulkan: “Kalian boleh bersikap manis di dalam maupun di luar lapangan. Namun, saat kalian berada di dalam garis, miliki mentalitas untuk melakukan tugas kalian di luar sana.”