Ditengah perang Israel di Gaza, pesepeda Alaa al-Dali berjuang untuk meraih kejayaan

Pada bulan Maret 2018, juara bersepeda asal Gaza, Alaa al-Dali, tinggal enam bulan lagi untuk mewujudkan tujuannya mewakili Palestina di Asian Games di Indonesia.

Beberapa hari kemudian, seorang penembak jitu Israel menembak kaki al-Dali saat ia berpartisipasi dalam Great March of Return, gelombang protes besar-besaran di perbatasan Israel-Gaza yang diselenggarakan oleh warga Palestina yang tinggal di Jalur Gaza terhadap perampasan tanah mereka.

Peluru itu akhirnya menghancurkan 22 sentimeter tulang di kaki kanan al-Dali dan menghancurkan impian seumur hidupnya untuk bersepeda di Olimpiade.

Bahkan sebagai atlet yang berbadan sehat, hampir mustahil bagi al-Dali untuk ikut serta dalam kompetisi internasional. Pihak berwenang Israel telah memblokir permohonannya untuk meninggalkan Jalur Gaza yang terkepung. Untuk memprotes larangan tersebut, al-Dali yang saat itu berusia 21 tahun muncul di pawai itu dengan mengenakan helm dan perlengkapan bersepeda lengkap.

Dia pergi tanpa bagian bawah kaki kanannya.

Nasib Al-Dali sangat umum – 81 persen tembakan Israel pada pawai tahun 2018 menargetkan kaki demonstran, menurut laporan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Akibatnya, 122 warga Palestina diamputasi kakinya.

Burung Matahari Gaza terbang

Kekerasan Israel dan amputasi yang diakibatkannya tidak banyak menghalangi al-Dali untuk bersepeda. Sebaliknya, ia membentuk Gaza Sunbirds – tim para-sepeda yang terdiri dari para atlet yang kehilangan anggota tubuh mereka dalam protes tahun 2018 dan serangan Israel lainnya. Timnya yang beranggotakan 20 pesepeda merupakan bukti ketangguhan para atlet yang telah lama dijauhkan dari olahraga mereka akibat kekerasan Israel.

Di tengah perang Israel yang sedang berlangsung di Gaza, para pesepeda parak bersatu untuk tujuan yang berbeda.

Gaza Sunbirds telah menggunakan pengakuan internasional mereka untuk mengumpulkan sumbangan bagi mereka yang terkena dampak perang dan sepeda mereka untuk mengirimkan bantuan melalui jalan-jalan yang penuh puing-puing di tanah air mereka.

Sejauh ini, kampanye penggalangan dana internasional kelompok tersebut telah mengumpulkan lebih dari $300.000. Mereka telah menggunakan uang tersebut untuk mendistribusikan 72 ton makanan, menyediakan tempat berteduh bagi 225 orang, menyediakan lebih dari 7.000 makanan hangat, dan memberikan tunjangan sebesar $25.000 kepada para penyandang disabilitas di Gaza. Sunbirds juga telah bermitra dengan LSM Palestina Sharek Youth Forum untuk membangun kamp pengungsian – kompleks dengan 25 tenda yang menyediakan makanan dari World Central Kitchen.

“Selama perang, mobil tidak tersedia, tetapi sepeda memungkinkan kami untuk melewati jalan-jalan yang hancur,” kata al-Dali kepada Al Jazeera, menyoroti luasnya kerusakan infrastruktur di Jalur Gaza.

“Bersepeda membawa kita ke tempat yang kita tuju, tidak seperti keterbatasan yang kita hadapi sebagai orang yang diamputasi.”

Bagian 1 dari misi bantuan minggu ini: Tim kami memasak makanan hangat dan mendistribusikannya ke sebanyak mungkin orang!

Tim kami di Gaza tidak akan menyerah! Kami saling menguatkan dan bersemangat untuk membantu anggota tim kami yang dievakuasi berkompetisi di tingkat internasional????????❤️ ???????? foto.twitter.com/c5TZkTErsR

— burung gazasun (@gazasunbirds) 27 April 2024

Bersepeda sebagai bentuk perlawanan

Meski perang berlangsung berbulan-bulan, al-Dali menolak menyerah pada mimpinya.

Atlet berusia 26 tahun itu terus berlatih untuk meraih kesempatan penebusan yang telah lama ditunggu di Paralimpiade Paris 2024.

“Sudah menjadi impian saya untuk ikut serta dalam Olimpiade bahkan sebelum saya diamputasi,” kata al-Dali.

“Ini adalah langkah pertama kami menuju kesuksesan sebagai atlet Palestina. Merupakan hak kami untuk berpartisipasi dalam kompetisi internasional.”

Kualifikasi untuk Paralimpiade memang sulit, tetapi hampir mustahil bagi atlet dari Gaza. Atlet harus mengumpulkan poin dengan secara teratur menempati peringkat tinggi di kompetisi yang diadakan di seluruh dunia.

Namun, blokade Israel mencegah atlet yang bermarkas di Gaza meninggalkan daerah kantong itu tanpa izin khusus, yang biasanya ditolak. Dan itulah yang terjadi pada Sunbirds sebelum perang dimulai pada bulan Oktober.

“Kami telah berupaya mengirimkan atlet kami ke perlombaan selama dua tahun terakhir, tetapi kami tidak dapat melakukannya karena masalah visa, pengepungan, dan ketidakmampuan kami untuk bepergian,” kata Karim Ali, manajer tim Federasi Balap Sepeda Nasional Palestina (NCFP) dan salah satu pendiri Gaza Sunbirds, kepada Al Jazeera.

Pada bulan April, al-Dali dievakuasi ke Mesir. Hal itu memberinya secercah harapan untuk mengikuti kompetisi para-balap yang tersisa tahun ini dan lolos ke Paris. Istrinya dan tiga anaknya yang masih kecil tidak dapat meninggalkan Gaza.

Saat al-Dali berlaga di kompetisi kualifikasi di Belgia, Italia, dan Kazakhstan, berita buruk terus berdatangan dari kampung halamannya.

Berasal dari Rafah, keluarganya telah mengungsi beberapa kali. Mereka menghadapi kekurangan makanan dan air bersih. Baru-baru ini, dua anaknya jatuh sakit karena racun yang dilepaskan oleh amunisi, menurut para dokter di Gaza.

“Roket yang ditembakkan ke Gaza menyebabkan kerusakan dan menyebarkan virus di udara. Kerusakannya sangat besar,” kata al-Dali. “Saya tidak bisa melupakan perang atau kengerian yang dihadapi keluarga kami.”

Perang yang berlangsung hampir 11 bulan juga berdampak pada Sunbirds lainnya, yang keluar dari kompetisi agar dapat fokus mencari suaka di luar Gaza.

“Rumah saya di Gaza hancur dan saya mengungsi tujuh kali. Bisnis saya hancur dan saya tinggal di tenda selama berbulan-bulan,” kata Mohammed Abu Asfour, seorang pesepeda parasut Sunbirds berusia 24 tahun yang juga kehilangan kakinya selama Great March of Return.

“Setelah saya pergi, saya khawatir dengan keluarga saya di Gaza, terutama dengan serangan di Rafah dan penutupan perbatasan,” kata Abu Asfour. “Apa yang saya alami dalam beberapa bulan terakhir berdampak buruk pada saya.”

Patah hati di Paralimpiade Paris

Saat Paralimpiade semakin dekat, al-Dali adalah satu-satunya Sunbird yang bersaing untuk mendapatkan tempat di pertandingan tersebut.

Bahkan saat itu, al-Dali mengatakan bahwa ia tidak pernah memiliki jalan yang lurus untuk lolos ke Olimpiade. Karena blokade Israel, ia melewatkan terlalu banyak kompetisi internasional. Satu-satunya harapannya adalah mengajukan permohonan untuk apa yang disebut slot bipartit, yang memberikan pengecualian kepada atlet karena alasan inklusivitas dan keberagaman, meskipun mereka mungkin tidak memenuhi standar kualifikasi.

“Negara-negara lain telah berpartisipasi dan mengumpulkan poin selama dua tahun terakhir,” kata al-Dali. “Jadi, meskipun kami finis pertama (di balapan kualifikasi), kami tidak akan mendapatkan poin yang dibutuhkan.”

Baru-baru ini, kekecewaan kembali melanda, saat ia mengetahui bahwa Komite Paralimpiade Internasional (IPC) menolak lamarannya untuk slot bipartit.

“Saya berharap dapat mewakili Palestina dan mengibarkan benderanya,” kata al-Dali, yang sedang berlatih di Malaysia saat mendapat berita buruk itu. “Mereka seharusnya mempertimbangkan kondisi perang yang sedang terjadi dan menerima lamaran saya.”

Seorang pejabat dari IPC mengatakan kepada Al Jazeera bahwa mereka menerima “jumlah rekor aplikasi slot bipartit” untuk Olimpiade Paris.

“Diputuskan untuk tidak memberikan slot kepada Alaa al-Dali karena ada atlet lain di kelas yang sama yang melamar slot dengan waktu kualifikasi yang lebih kompetitif”, kata pejabat tersebut.

Bagi juara bersepeda asal Gaza, menerima berita tersebut merupakan “momen yang sangat sulit”.

“Itu adalah perasaan sedih, duka, dan frustrasi yang tak terlukiskan,” kata al-Dali.

Namun, ada hikmahnya. Pada bulan Juni, al-Dali berhasil meraih skor yang cukup tinggi di Kejuaraan Para-balap Asia di Kazakhstan dan lolos ke Kejuaraan Dunia Para-balap UCI 2024 di Zurich – ajang para-balap terbesar kedua tahun ini.

“Pada bulan lalu, kami telah mengerjakan program pelatihan profesional menggunakan instrumen baru untuk membawa pelatihan kami ke tingkat berikutnya. Saya akhirnya merasakan kemajuan besar,” kata al-Dali dengan harapan baru.

“Sepeda adalah bagian dari diriku – itu semua yang kumiliki.”

Artikel ini diterbitkan bekerja sama dengan Egab.