Bagaimana Dia Merevolusi Musik Salsa di tahun 90an

Meskipun ini adalah salah satu hits terhebatnya, L. a. India ragu-ragu untuk merekam “Ese Hombre,” lagu tahun 1994 yang akhirnya menjadi lagu resmi bagi wanita Latin dari berbagai generasi. “Saya pikir liriknya terlalu kasar,” kata bintang kelahiran Puerto Rico itu hari ini. “Saya menyukai pria dan saya tidak merasa marah terhadap mereka. Saya berpikir, 'Bagaimana saya akan menyanyikan ini?'”

Menemukan inspirasi dari salah satu artis favoritnya (Rocío Jurado, yang menyanyikan lagu tersebut di tahun 70an) dan dorongan dari pembuat hit terkenal Sergio George (yang memproduseri album terobosannya pada tahun 1994 Dicen Que Kedelai, (rumah bagi “Ese Hombre,” dan meyakinkannya bahwa lagu tersebut akan menjadi hit), L. a. India memuat liriknya, tentang seorang pria yang merupakan “badut palsu dan sia-sia yang juga jahat dan pendendam,” dengan perpaduan khas salsa dengan kepekaan R&B dan hip-hop. Bernyanyi dengan penuh keyakinan, dan dengan kehebatan vokalnya yang tak tertandingi, dia pasti menjadi suara sebuah generasi, dan bagian dari musik salsa.

Lagu ini mencapai puncaknya di No. 1 pada Papan iklan'Tangga lagu Tropical Airplay, yang bertahan selama lima minggu. Faktanya, dia memiliki overall 11 pemimpin dalam penghitungan tersebut, terbanyak dari artis wanita mana pun. Di chart Album Tropis, dia memiliki 15 entri karir – juga terbanyak untuk artis wanita mana pun – dengan enam mencapai No. 1, termasuk Dicen Que Kedelaiyang juga menampilkan duet Marc Anthony yang tak lekang oleh waktu, “Vivir Lo Nuestro.”

Terlahir sebagai Linda Caballero, artis berusia 55 tahun ini berasal dari keluarga musik. Baik ibu dan neneknya adalah penyanyi dan memperhatikan kemampuan vokal L. a. India sejak dini. “Nenek mengasuh saya dengan musik,” kata L. a. India, yang tumbuh di kawasan Bronx Selatan di New York dan mendengarkan berbagai style, termasuk hip-hop, salsa, pop, dan rock. “Pada usia lima (tahun), saya bisa menyanyikan lagu dari awal sampai akhir, secara acapela dan kuncinya.” Di masa remajanya, dia bergabung dengan grup gaya bebas dan musik space TKA, dan mengatakan dia “sangat bangga” dengan proyek tari yang dia rilis di awal usia 20-an.

Tapi salsa adalah takdirnya, tambahnya.

“Saat saya beralih ke salsa, semua orang di sekitar saya awalnya merasa takut — namun saya tidak takut,” katanya. “Itu hanya masalah saya merasakan perbedaan antara clave yang suram dan gembira. Jadi, saya memilih gaya saya: membawakan soul, R&&, hip-hop hingga musik salsa.”

Dianggap sebagai “L. a. Princesa de l. a. Salsa” — julukan yang diberikan kepadanya oleh Celia Cruz yang agung, yang dikenal sebagai “L. a. Reina dari Salsa,” yang dengan rendah hati disebut oleh L. a. India sebagai ibu baptisnya — vokal L. a. India yang kuat menarik perhatian bintang-bintang seperti Eddie Palmieri, yang dia temui di sesi studio dan yang memproduseri album salsa pertamanya pada tahun 1991, dan Tito Puente yang ikonik, yang dengannya dia merekam album jazz Latin. Kemudian dia bekerja sama dengan Sergio George untuk Dicen Que Kedelaiyang memenangkan album tropis/salsa tahun ini oleh artis wanita di Penghargaan Musik Latin Billboard tahunan kedua.

“Ini adalah album paling inovatif di tahun 90an. Ini mengubah hidup saya,” kata L. a. India. “Itu sangat penting di radio, dan sejak saat itu kami tidak pernah melihat ke belakang.” Ini adalah album yang dia juga “dedikasikan secara non secular” untuk Cruz, idolanya. “Selama bertahun-tahun bermusik dan unggul, dia tidak pernah melihat saya sebagai saingan. Dia menyambut saya di salsa tropis dan berkata, 'Kamu akan bertahan dan kamu adalah putri salsa' – dia memberkati saya dengan itu. Dalam style yang didominasi oleh laki-laki, dia membukakan pintu untuk saya. Saya memandangnya untuk kekuatan saya. Saya terus merayakannya, dan saya tahu dia akan bangga pada saya hari ini.”

Ditetapkan untuk mendapatkan penghargaan Pioneer Award di Billboard Latin Girls in Track 2024, L. a. India, selama empat dekade, telah menghadiahkan wanita dengan lagu-lagu yang membuat mereka merasa kuat, sesuatu yang tidak dianggap remeh olehnya.

“Saya tahu bahwa melalui nyanyian saya, saya dilahirkan untuk membuat orang merasakan emosi,” jelasnya. “Saat saya bernyanyi, saya tidak hanya bernyanyi untuk bernyanyi. Kami di sini untuk membuat musik yang akan bertahan selamanya, dan saya bangga akan hal itu.”

Billboard Latin Girls in Track 2024 akan tayang secara eksklusif di Telemundo Minggu (9 Juni) pukul 9 malam ET, dan juga akan tersedia di aplikasi Telemundo dan di Peacock.